— Он… оно… разговаривает⁈ — пораженно спросил маг.
— Ага! — насмешливо подтвердил Тильзан. — И еще неплохо играет в Короли и Мечи!
Стоило отдать должное Мирайну Великому, он довольно быстро взял себя в руки.
— Прошу прощения за свои манеры! — произнес он спустя пару мгновений. — Я узнал тебя шоргот. Это ты когда-то пленил меня?
— Эм. Ну да! — смущенно признался я. — Извини, что так вышло. Я просто хотел получить душу. И у меня это получилось, благодаря твоему заклинанию!
Судя по мыслеобразам, замелькавшим в голове Мирайна, он вспоминал нашу встречу. Должно быть, он был здорово напуган тогда! Странный, шоргот, не похожий на остальных, вломившийся в его сознание! Мне не просто было донести до него, что именно мне нужно, не владея человеческой речью! На этот раз я коснулся его сознания лишь краешком, стремясь успокоить и выразить свою благодарность.
— Э-э… Что ж. Рад, что сумел помочь! — выдавил Мирайн.
Чудовище на носилках меж тем пришло в себя и принялось жалобно скулить. Наклонившись, маг снова погладил его морду, а затем принялся развязывать под протестующие возгласы наемников. К счастью, вопреки их опасениям, оказавшись на свободе чудовище попросту принялось тереться о мага мягкими боками и вылизывать подставленную ладонь своего хозяина.
— А как же плата? — негромко напомнил Керн.
— О! Конечно же! — Мирайн кинул в руки рыжебородого тяжелый кошель. — Вижу, вы изрядно устали с дороги. Не желаете разделить со мной трапезу? Я бы с радостью послушал о приключениях Даммара.
— Конечно! — жизнерадостно ответил Киаварн, взглядом давший понять рыжебородому, спрятавшему за пазухой туго набитый мешочек, что о нашей части награды он не забудет.
Большинство наемников осталось снаружи. Мирайн вынес для них еду: свежие лепешки и отличные куски вяленого мяса, а так же маленькие округлые сладости из сушеных яблок и слив, обмакнутых в сладкий медовый сироп, каких я еще не пробовал. Заметивший, как сильно они мне понравились, Дик даже отдал мне половину своих.
Меня, Малройда, рыжебородого и Киаварна маг пригласил внутрь. А так же Лайлу, на чьем присутствии я настоял. Мы устроились на первом этаже, где стоял небольшой округлый стол, за которым, должно быть, обыкновенно обедал Мирайн. Маг принес еду: большой котелок с аппетитно пахнущим варевом и несколько глиняных мисок, а так же свежие пшеничные лепешки и еще сладостей, которые щедро навалил на стол горкой. Я тут же утянул парочку языком.
Мы с Лайлой наперебой принялись рассказывать ему о нашем знакомстве и тех временах, когда я только пришел в человеческий мир. Причем точка зрения на многие события у нас различалась кардинально! Лайла, к примеру, утверждала, что я выскочил из лесной чащи, собираясь ее сожрать!
— Поклеп! Никогда я этого не планировал! — возмутился я. — Я всего лишь хотел с тобой познакомиться!
— Ну, да! Конечно! — рассмеялась девушка. — А помнишь, как ты медведя по всему лесу гонял со скуки?
— Вот тогда я был как раз голоден. Тот медведь оказался слишком быстрым! — принялся я оправдываться.
Мирайн с любопытством слушал наши истории. Как впрочем, и Киаварн с рыжебородым. Киаварну я кое-что из этого рассказывал, но в исполнении Лайлы эти истории зазвучали по- новому. Лишь об одной девушка не проронила ни слова, никак не дополнив мой рассказ. О том, как я спас ее деревню. Для меня это было драгоценное воспоминание. Ведь после того люди приняли меня. Впервые увидели в шорготе что-то кроме монстра. Но для Лайлы это был день, когда она потеряла многих односельчан. Когда едва не погибла ее семья. Когда маленькая девочка восседала на спине шоргота и указывала, кого ему убивать…
Поняв, что ей неприятно слушать эту историю, я торопливо ее завершил, рассказав Мирайну о восхитительном черничном пироге, которым ее мать отблагодарила меня за спасение деревни.
— Ясно… Вот оно как! — тепло улыбнулся маг. — Когда ты захватил меня в плен, я и представить не мог, что все повернется таким образом!
— Ага. Извини за это еще раз! — проговорил я, вспомнив наставления Лайлы.
Если напугал кого-то или обидел, проси прощения. Желательно отползти при этом на изрядное расстояние, чтобы не пугать еще больше. Но тогда мне пришлось бы покинуть стол со всеми вкусностями. К тому же, Мирайн, похоже, больше не боялся меня.
— Кстати! — вспомнил я давно одолевавший меня вопрос. — То заклятье, которому ты меня научил… Я так и не сумел разобраться, что оно значит?