— В основном боевым заклинаниям и иллюзиям, — проворчал маг с легкой завистью глядя, как Мирайн заканчивает приготовления, расставив на земле несколько крупных белоснежных кристаллов.
— Займите свои места! — приказал маг.
Мы тут же покорно разбрелись по начерченным на земле кружкам. Мне пришлось свернуться полукругом, чтобы поместиться в свой вместе с Лайлой. Девушка нипочем не хотела отпускать меня одного. Словно боялась, что заклятье Мирайна разбросает нас по Угрюмым Болотам так, что мы не сумеем найти друг друга.
— Удачи! — сказал Мирайн и его посох засветился ярко-красным.
Он воткнул посох в середину двора, туда, где располагался центр пентаграммы и все вокруг залил серебристо-фиолетовый свет. Я почувствовал, как Переход окутывает меня, в него не нужно было даже заползать! Словно Мирайн призвал нас, только наоборот. Скорее, изгнал из этого мира, зашвырнув так далеко в Угрюмые Болота, как смог.
Прямиком к Раскаленным Пустошам. Когда нестерпимо яркий свет угас, и мы сумели открыть глаза, то обнаружили, что стоим на песке среди низких серовато-зеленых колючек.
— Дом! Милый дом! — проворчал я, глядя на что-то возвышавшееся вдали.
В этой части родного мира я определенно прежде не был ни разу. Увидь я среди Пустошей нечто наподобие человеческого города, наверняка бы запомнил!
— Киаварн, этот старый маразматик, как далеко он нас забросил? — сдавленно спросил я, глядя на видневшиеся вдали скалы.
Их очертания без сомнения были искусственными. Слишком много округлых и прямоугольных дыр примерно в человеческий рост или больше, чтобы это было лишь совпадением.
— Он пообещал забросить нас так далеко, как сможет, по направлению к Эжскому герцогству, — отозвался наемник.
— По моим расчетам, нам предстоит всего день пути, если Мирайн не ошибся, — добавил Малройд.
Наемники стояли вместе со мной на пригорке, совершенно беспечные и радовались, что пройти предстоит так мало. А там Малройд откроет новый портал, и мы вернемся в человеческий мир. Такой безопасный в сравнении с этим.
— Вы что не видите⁈ — хрипло спросил я, глядя на крошечные едва различимые фигуры, перемещавшиеся между небольшими причудливыми горами, напоминавшими строения. — Мы на территории Красных Господ!
Малройд вздрогнул. Киаварн и Тильзан выразительно переглянулись.
— Я думал, это все сказки? — удивился полукровка.
— Не сказки! У сказок хоть иногда бывает хороший конец! — отрезал я, толкнув Лайлу вниз и скатившись следом за ней по пригорку. — Прячемся! Немедленно, пока нас не заметили!
К счастью, наемники не заставили себя долго упрашивать. Привыкшие доверять друг другу и мне безоговорочно, они тут же последовали моему примеру. К сожалению, в отчаянной попытке спасти их, я инстинктивно кинулся в сторону, показавшуюся мне безопасной. Даже не глянув, что находится внизу под песчаным холмом.
Когда мы скатились вниз, Дик оказался ровнехонько у ног Красного Господина. Широко ухмыльнувшись щербатым клыкастым ртом, так, что разъехались лицевые пластины, образовывавшие его песчаного цвета доспех, тот занес над Дикерином меч. Вернее, свою собственную руку, большая часть которой представляла собой гигантское хитиновое лезвие.
— Дик!! — истошно заорал я, кидаясь на защиту эльфа.
К счастью, юнец и сам сообразил откатиться в сторону, а в следующий миг от удара его спасла тяжелая секира Тильзана, перехватившая хитиновый меч. Полукровка был значительно ниже ростом все еще ухмылявшегося Красного Господина. Но он атаковал так яростно, что даже потеснил отступившее красноглазое чудовище. Впрочем, временно. Ухмылка Господина стала еще шире и он атаковал Тильзана тремя сильными ударами, подключив к делу вторую руку, так же заканчивавшуюся лезвием.
«Он не ухмыляется!» — внезапно понял я. — «Человеческие эмоции в настоящем виде ему не доступны! Это предвкушение!»
Похожее на человека чудовище просто скалилось, предвкушая, как сожрет нас всех! К счастью среди своих сородичей оно было не слишком крупным.
— Кто вы такой⁈ — закричала Лайла, как будто словами в этом мире что-нибудь можно было изменить.
— Убийца! — заорал я, ответив ей вместо Красного Господина. — Беспощадный и почти такой же безмозглый, как и все остальное здесь!
— Держись подальше! — Киаварн на всякий случай оттолкнул Лайлу, чтобы не попала под раздачу, пока наемники сражаются с монстром.
— Бей с расстояния магиня! — подсказал пронесшийся мимо Том-Бен.
Пришлось и мне отвернуться от Лайлы и сосредоточиться на Красном Господине. Наемники отлично его отвлекали, значит, мне предстояло атаковать, едва он зазевается. На этот раз чудовище просчиталось. Каким бы крепким ни был его хитиновый панцирь, напоминавший человеческий доспех, нас слишком много. Всего два его лезвия против десятка наших секир и мечей. Красный Господин был обречен и еще не понимал этого.