— Мог! — печально признала герцогиня. — Но тогда он обязательно объявился бы в какой-нибудь деревне в окрестностях. А мой супруг разослал гонцов повсюду, чтобы его немедленно вернули домой!
Да уж. Непросто, оказывается, быть сыном герцога! Закончив с комнатой мальчишки, которая скорее удовлетворила мое любопытство на тему «как люди живут в замках», чем принесла реальную пользу нашему делу, я на всякий случай поползал еще по каменным коридорам. Но, свежий запах Бэура нигде не встречался. В отличие от Киаварнова. Похоже, наемник, пока я спал, прошелся по замку. Должно быть, вспоминал времена, когда рос в этих стенах… Я прикрыл глаза, представив себе шустрого неугомонного мальчишку. Казалось, еще мгновение и он предстанет передо мной вживую. Юный, еще безусый Киаварн с озорным улыбчивым лицом…
Впрочем, не время было предаваться чужим воспоминаниям. Мне предстояло найти другого человеческого детеныша. Открыв глаза, я решительно пополз к выходу из замка. Наверняка Бэур по привычке отправился в лес. А в лесу, как известно, дети иногда встречают чудовищ. Например, шорготов, сбежавших из родного мира, или что похуже…
Глава 34
Мы с Лайлой сосредоточенно пробирались сквозь заросли. Встреченный по пути Дик сказал, что Киаварн сегодня ищет мальчишку по окрестным деревням вместе с его отцом. Как по мне — так потеря времени. Если бы он объявился там, крестьяне привели бы герцогского отпрыска сами в надежде на щедрую награду, что он пообещал. Впрочем, отношения Киаварна и его молочного брата, похоже, налаживались. Я решил, что это хорошие новости. Дик присоединился к нам с Лайлой и мы принялись прочесывать лес втроем. Илай и второй наемник предпочли отправиться в сторону деревень. «Искать пропажу там, где есть таверны куда приятнее, нежели там, где их нет», — рассудил я, слегка позавидовав наемникам.
— Что, если его медведь задрал? — угрюмо проронил Дик.
— Будем надеяться на лучшее! — поморщилась Лайла. — Бэур вырос в этих местах, он знает, как избежать встречи с медведем.
Что не мешало маленькой Лайле пару раз натыкаться на столь приятные встречи, хотя почитай тоже выросла на самой окраине леса. Впрочем, медведи шарахались от нее, едва почуяв мой запах, исходивший от девчонки.
— Удивительно, как ему удалось выбраться из замка без охраны. За детьми вельмож ведь обычно присматривают, — продолжил Дик.
— Его мать сказала, что он непоседлив. Тот еще проказник, — юный Бэур определенно мне нравился. — Вечно убегал из-под присмотра слуг и наставников.
Короче, он был совсем не похож на герцога Эжского, как я его себе представлял. Скорее, на Киаварна.
— Бэ-эур! — закричал Дик.
— Ты что делаешь? — зашипел я, тщетно пытаясь выделить среди царивших в лесу ароматов тот, что принадлежал мальчишке.
— Может, он нас услышит? Вдруг бедняга просто потерялся? — пожал плечами эльф. — Бэ-эур!
— Сомневаюсь, что найти его будет так легко, — покачала головой Лайла. — Иначе его мать не оправила бы Киаварну послание.
Остановившись возле трухлявого пня, я принюхался.
— Запах Бэура⁈ — с нетерпением спросил Дик.
— Нет. Кое-кого другого, — ответил я, вспомнив фигурку, стоявшую на комоде Бэура.
Темно-коричневая, напоминавшая человеческую… Вначале я решил, что мальчик просто не слишком хорош в лепке. Слепил кое-как, с непропорционально большой головой, короткими руками и длинноватыми для человека ногами. Но нет. На самом деле из Бэура вышел бы отличный скульптор.
— А в этом лесу водятся гоблины? — уточнил я принюхиваясь.
— М-м… Так близко к замку герцога вроде бы не должны! — подивилась Лайла. — А что? Ты нашел что-то?
— Запах гоблина. И не одного, — порадовал я. — Думаю, именно они похитили Бэура. Если, конечно, мальчишку не сожрали волки, или не задрал медведь.
— Час от часу не легче, — сумрачно проговорил Дик. — Может, медведь бы и лучше…
Запах Бэура смешивался с запахом примерно десятка гоблинов. Я отыскал место в лесу, где они повстречались. Это была небольшая поляна с мягким изумрудным мхом, немного пружинившим под моим брюхом. Посреди поляны был широкий трухлявый пень, на котором мальчишку и схватили. Вокруг пня были рассыпаны ветки и еловые шишки, вроде тех, что собирал Бэур.
Втянув воздух носовыми щелями, я отправился дальше, тщательно вынюхивая след. Сделать это было не сложно. Десяток гоблинов пах почти так же, как целое стадо коров. Дик и Лайла отважно последовали за мной. По пути Дик успел предупредить одного из наемников, прочесывавших лес, что я почуял гоблинские следы. Наемник хотел присоединиться к нам, но эльф настоял, чтобы он сообщил Киаварну о моих выводах. Так что ожидалась подмога. Когда-нибудь.