— Иногда. Только если больше нечего, — угрюмо бросил через плечо гоблин. — Люди выгоняют нас с наших мест. Отнимают нашу добычу… Но этот мальчик другой.
— Он наш друг! — сообщил один из юных дозорных — гоблиненок с забавным темным хвостиком, перехваченным тонким кожаным шнурком на макушке. — Бэур хочет помочь нам! Если вы тоже друзья Бэура, то старейшины не станут вас убивать!
— Друзья! — не задумываясь, заверила Лайла.
— Только он еще об этом не знает, — пробормотал Дик себе под нос. — Зачем же тогда вы его похитили?
— Мы его не похищали! — все так же угрюмо ответил предводитель гоблинов. — Он сам ушел к нам. По доброй воле.
Мы с Лайлой переглянулись. Вот это поворот! Похоже, таинственный мальчик Бэур нашел себе в лесу не одно, а сразу целую кучу чудовищ. И подружился с ними. На всякий случай я принялся незаметно шевелить пастью, чтобы ослабить стягивавший ее узел. А то мало ли… Если гоблины не тронут Бэура, это еще не значит, что они пощадят нас.
Деревня гоблинов была скорей деревенькой. Затерянная в лесу, она была огорожена внушительным частоколом. Внутри было всего несколько крупных округлых домов и множество мелких сплетенных из веток шалашей, в которых обитали гоблинские семьи. Едва мы появились, как из домов и шалашей высыпали их обитатели. Низкорослые, с острыми, торчавшими в стороны ушами. Некоторые были одеты почти как люди, другие подобно нашим провожатым предпочитали набедренные повязки. Я насчитал около трех десятков. В основном женщины и старики, да дети, цеплявшиеся за своих матерей. Гоблинов, которых можно было бы назвать зрелыми мужчинами, видно не было. Лишь юнцы, наподобие гордо приосанившихся дозорных, что привели нас сюда.
— Поймали их недалеко от деревни! — поспешил доложить молодой гоблин седовласому старику с длинной полупрозрачной седой бородой.
— Они ищут Бэура! — добавил другой гоблиненок, понятия не имевший о субординации.
Прямо как я. Старики переглянулись. Присмотревшись получше, я определил, что некоторые из них были самками, хотя в одежде гоблинов было мало различий. Она была почти одинаково грязной и представляла собой лохмотья. В случае старейшин, лохмотья были длиннополыми, преимущественно зеленого цвета. На рукаве одной из старейшин красовалась внушительная дыра, края которой явно были обожжены.
— Кто вы такие? — сурово осведомилась старейшина.
— Наемники. Мы ищем мальчика, — терпеливо ответил Дик, которого со всех сторон обступила малышня.
Похоже, гоблинят заинтересовал его лук. Он был куда больше и казался прочнее, чем те, которыми были вооружены наши провожатые.
— Отдайте Бэура и мы вернем его домой. Не причинив зла никому из вас, — добавила Лайла.
Я завертел головой в поисках сына герцога. Долго искать не пришлось. Светловолосый мальчишка-подросток, удивительно похожий внешне одновременна на Киаварна и герцога Эжского пробивался к нам, активно расталкивая молодых гоблинов. Те беззлобно пропустили его вперед, ничуть не удивившись грубости. Похоже, подобные манеры здесь были в порядке вещей.
— Бэур, они пришли за тобой, — заявил седой довольно высокий по гоблинским меркам старейшина, достававший Дику примерно до плеча. — Если хочешь, ты пойдешь с ними.
У меня аж челюсть отвисла. Мысленно. Ведь мой рот был завязан. Неужели все будет так просто⁈ Мальчишка смерил наш спасательный отряд пристальным взглядом лучистых зеленых глаз.
— Нет! — во всеуслышание заявил он. — Никуда я с ними не пойду! Я вообще этих людей не знаю!
— Человек из нас только Лайла, — сообщил я, оглушительно клацнув освободившейся наконец, пастью. — Дик — эльф. А я вообще шоргот. Еще как ты пойдешь, несмышленыш! Твои родители ужасно переживают за тебя! Твоя мама даже написала Киаварну, чтобы он помог! И твой отец терпит его присутствие! Не далее, как сегодня утром, они отправились вместе тебя искать!
Со стороны обоих это был подвиг. Учитывая, как герцог и глава наемников друг к другу относятся. Глаза мальчика округлились.
— Дядя Киаварн здесь⁈ — обрадовался он.
Глаза гоблинов тоже округлились. Нехорошо. Вид моей открытой и весьма клыкастой пасти им не понравился. Как и освобожденные руки Дика в которых расцвело заготовленное им на всякий случай заклинание.
— Да. Он примчался так быстро, как смог, узнав, что ты исчез, — подтвердил Дик. — Нам пришлось пройти через Угрюмые Болота, чтобы оказаться здесь раньше, чем через месяц.
В изумрудных глазах мальчика появился настоящий восторг.