— Тогда почему ты сам не поехал вместе со своим отрядом? — нарушил, наконец наступившую на пригорке тишину Киаварн.
Герцог ничего не ответил на это. Постепенно над пригорком зажглись сотни ярких звезд, которые принялись, перемигиваясь, подслушивать их разговор вместе со мной.
— Может, ты и способен приказать нечто настолько чудовищное. Но я не верю, что ты смог это сделать! Ты бы не стал убивать младенцев, брат, — продолжил Киаварн.
Люк откинулся на траву, чтобы удобнее было смотреть на звезды.
— Быть может… задержишься в замке на пару дней вместе со своими людьми? — тихо предложил он. — Только держись от Сефины подальше…
— Ты же знаешь, я никогда бы не поступил с тобой так! — вздохнул Киаварн. — Хорошо. Пару дней.
Постаравшись остаться незамеченным, я сполз с пригорка. Кажется, они продолжили о чем-то беседовать, но теперь их голоса звучали ровно и мелодично. Братья просто делились друг с другом воспоминаниями. Киаварн вроде бы даже упомянул наше с ним знакомство… Спустившись вниз, я нашел прекрасную ложбину в низине возле самой опушки леса. Достаточно далеко от людей. Мало ли, что придет в головы подданных Эжского. Но и хищники не рискнут подойти так близко к человеческому жилью. Сосредоточившись на жгущем изнутри ощущении, я наконец позволил своей природе взять верх. Настало время сменить кожу…
Вначале все шло как обычно. Мое тело охватил жар. А потом… что-то пошло не так! Вместо того чтобы избавиться от изношенной шкуры, мое тело стало выделять нечто. Сам не соображая, что делаю, я принялся плести из этого языком прочные темные нити… Признаюсь, я полностью сдался инстинктам в этот момент. Вернее, они взяли верх над разумом позорно остановив мой крик в глотке. Я хотел было позвать Киаварна на помощь, не понимая, что происходит. Гора, где наемник беседовал с братом, находился неподалеку. Но вместо слов из моей глотки вырвался лишь охриплый шорготский рык. Лучше бы Киаварну не приходить. Ибо то, что он застанет, будет уже не мной, а лишь чудовищем, сотворенным миром Угрюмых Болот. Диким, инстинктивным. Опасным.
«Только бы Лайла не наткнулась на меня в таком виде!» — в отчаянии подумал я. Иначе участь той девчушки, столкнувшей с гоблинами, может показаться ей завидной!
Глава 40
Меня жгло изнутри. Казалось, все мои мышцы нагрелись настолько, что вот-вот вспыхнут. Мой язык пересох, а горло могло лишь исторгнуть крики, мало понятные для человеческого уха. То был рев раненного шоргота. Но я не был ранен. Я задыхался в своей тюрьме, которую сам же и построил. Бился внутри нее, пытаясь вырваться. Туда, назад, к Лайле. Словно израненный, с расползающейся кожей, я желал лишь одного. Если уж суждено мне на этот раз было сдохнуть, так хоть подле нее. Ощущая успокаивающие прикосновения ее рук. Будучи любимым в свой последний миг.
Но, увы. Тюрьма из темных нитей, что я построил, поддавшись инстинкту, оказалась слишком крепкой. Мне было не вырваться. Оставалось лишь мучиться от невыносимого жара и сожалений о том, что не сделал. Не признался Лайле, что я чувствую то же самое. Не сказал Дику, как он мне дорог, зараза! Не помог гоблинам как следует. Мог бы хотя бы дать им пару толковых советов по укреплению деревни! Ведь я был в этом мастер! Научил же односельчан Лайлы защищаться!
Мое тело предало меня. Природа шоргота не просто возобладала на этот раз. Она преподнесла сюрприз! И пренеприятный. Мало кто из шорготов, видимо, доживает до того, чтобы узнать об этой последней трансформации. Той, что не удается. Когда отчаянно, буквально всем своим существом желаешь сбросить кожу и не можешь. Запертый в коконе, я был словно в самостоятельно свитом гробу.
— Лайла! — прошептал я, проваливаясь в небытие.
Мне оставалось лишь сдаться. Подступившей со всех сторон темноте. Собственному отчаянию и жгущему изнутри чувству. «Ты — чудовище, Даммар! Как, по-твоему, еще все могло кончиться?». Рыцари в сверкающих доспехах, убитые мной. Сородичи, которым не повезло… Я сделал слишком много такого, что теперь навалилось на меня со всей тяжестью. И ведь не скажешь, что был не разумен. Не понимал — да. Но разумен был. Шорготский.
Неужели, я заслужил это? Впрочем, какая разница. Природа шорготов берет свое вне зависимости от того, был ли этот шоргот хорошим малым. Уверен, Тильзан сказал бы, что я неплохой. А Дик неизменно добавил бы: «Для шоргота». Так что какая разница? Пусть я и был чудовищем, но звал Лайлу до тех пор, пока не охрип. А потом… Потом я просто сдался. Последней трансформации, что предназначена была обратить меня в ничто.