- Да к черту шмотки! - отмахнулась она. - Я устрою в нем арсенал. Украду папину коллекцию, и устрою.
Марк ее уже не слушал. Прохаживаясь по гардеробной, он выбирал себе одеяние для предстающего выступления.
- Слишком ярко, слишком блекло. - Угол его рта дернулся и, пробормотав: - Почему бы и нет? - он снял с вешалки один из мундиров нейтрального зеленого цвета, с вышитым дорогим ханьским шелком шевроном Сил Планетарной Обороны дома Фобос. - Проведя ладонью над аккуратно уложенными на бархатные подушечки орденами, он отдернул руку. - Нет, сегодня обойдемся без этого.
Непривычные штаны с прямыми стрелками, белоснежная сорочка со стоячим воротником и китель без погон, с одним золотым шнуром на груди справа сидели на Марке как влитые. Надо признать, эта форма ему очень шла. Делала как-то старше. Обтягивающие рабочие скафы, которые он чаще всего носил, слишком подчеркивали его подростковую угловатость.
- Прикрой рот, я знаю, что неотразим, - смахнув щелчком пальцев несуществующую пылинку с плеча, посоветовал он замершей у входа Джи.
- Уау, ты научился остроумно шутить? - не осталась в долгу девушка. - Тебе же осколок вроде в грудь прилетел, а не в голову? А то так был бы шанс, что ты еще и поумнеешь.
На подначку Марк не обратил никакого внимания.
- Кстати, разве тебе не пора готовить «Эль Сид» к вылету? Нашего гостя из Центральных миров следует отвезти назад.
- Ты слишком долго валялся в отключке, - просветила его Джи. - Он сбежал от нас два дня назад с первым же курьерским кораблем. В последнее время они что-то слишком зачастили в систему. Знаешь, в ряде миров есть такая примета. Частые приходы кораблей курьеров к большой войне.
- Что-то в этом есть, - задумался Марк. - При подготовке боевых действий интенсивность обмена информацией резко возрастает.
- А если интенсивность обмена информацией между системами резко падает?
- Это значит, что война уже началась... - Надев коммуникатор, он вдавил клавишу вызова. - Имиси, я готов. Через две минуты начинаем общую трансляцию.
Ворвавшись в личные покои отца, Свента обнаружила его перед огромным голопроектором. Трехмерное изображение барона Марка Ортиса стояло посреди комнаты и вещало торжественным, сильным голосом:
- Я провозглашаю эпоху расцвета, - надо признать простой, но строгий мундир Марку Ортису очень шел. - Эпоху свободы, братства и процветания. Мы вернемся корням! Вернемся к основам! На принципах сословно-представительной демократии и верховенстве закона мы сделаем наш дом богаче и сильней. Каждый из нас в отдельности и все мы вместе! Ибо дом Фобос это и есть мы!
Изображение сменилось. Теперь голограмма показывала стихийный митинг в одном из подземных городов. Коридоры были заполнены людьми, неистово скандирующими одно только слово «Фобос! Фобос! Фобос!».
Свента перевела взгляд на отца, и ее лицо исказились в гримасе отвращения.
- Ты опять это смотришь. Сколько можно!?
Эрик Корб выглядел жалко. Он осунулся, стал меньше в размерах и казался глубоким стариком. Побитая собака, которая не может понять, за что хозяин так с ней поступил. Из него словно вынули титановый стержень, бывший прежде душой этого прожженного интригана и политика. Теперь осталась только пустая оболочка. Она еще по инерции дышит, ходит, принимает пищу, но уже не живет - существует.
Давно она не видела отца в таком разбитом состоянии. Разве что после смерти матери было что-то похожее. Даже удивительно, столь разные люди, а такие теплые, искренние чувства. Возможно, если бы не та страшная катастрофа с челноком, все сложилось бы иначе, и канцлер дома Фобос нашел бы себе применение не только в политике.
- Я ошибся. Как же сильно я ошибся, - в прострации прошептал он, не отрывая взгляда от головидео. - Он их полностью уничтожил. Три сильнейшие семьи! Дома в доме и он смел их мимоходом, походя. Чудовище!
- Для этого ему пришлось пожертвовать почти всем своим флотом, - напомнила Свента.
- Не своим - их флотом! Разменял флот одних своих врагов, на флот других - гениально! Наши старые корыта, на Первый флот Орка. Это более чем выгодный размен. Теперь он полностью контролирует орбиту. А кто контролирует орбиту...
- Тот контролирует планету, - резко перебила его Свента. - Я это прекрасно знаю. Но
у тебя все еще есть политическое влияние. Поддержка простых жителей системы - это тоже важно.
- Она у меня была. Ты посмотри на это! - он ткнул пальцем в трехмерную проекцию, демонстрирующую очередной митинг. - Послушай, что он несет. Послушай их. Права, свобода, будущее. Много громких, пустых обещаний - люди их обожают. Он сделает все так, как надо ему и лицемерно объявит, что такова воля народа. И знаешь, что самое забавное? - с его губ сорвался несколько нервный смешок. - Они будут ему благодарны!
- Хватит, мне это надоело! - не на шутку разозлилась Свента. - На кого ты стал похож? Смотреть противно! Решай здесь и сейчас, что мы делаем дальше: ты бросаешь все и подаешь в отставку, надеясь на милость барона, или мы сражаемся. У тебя все еще много сторонников. Да, Марка Ортис разделался с Морено, Саэсами и Лэнцами, но он не победил. Уничтожив три сильнейших аристократических семейства, он настроил против себя десятки других. Столь жестокая расправа - это попрание всех законов и дворянских привилегий. Ходят слухи, что в главной резиденции Морено солдаты СПО расстреляли всех, даже слуг и детей.
- Это всего лишь слухи, - отмахнулся Корб. - СПО тут не причем, резиденцию Морено сожгла озверевшая толпа. Не стоило им обращаться с рабочими солакслиновых шахт, словно с рабами или пожизненными контрактниками. Закономерный итог излишней жадности.
- Какая разница, что произошло на самом деле? Важно лишь то, что подумают люди. А им можно и помочь. Эйфория скоро пройдет, начнутся серые будни. Далеко не все радостно приветствуют новые инициативы Марка Ортиса. Пока оппозиция слаба и разобщена, но стоит кому-то их объединить... - она выразительно замолчала.
Эрика Корб задумался. В глаза его вернулась жизнь. Он посмотрел на дочь, погладил ее по руке.
- Спасибо, девочка. Ты умеешь убеждать.
- Твоя школа, па, - обняв отца, Свента поцеловала его в макушку.
- Льстить ты тоже умеешь, - усмехнулся канцлер. - Ты права, еще ничего не кончено.
- Мы остаемся?
- Да! Я потратил слишком много времени и сил, чтобы все вот так просто бросить. Мне бы еще три-четыре года... но не будем об этом. Пусть прошлые планы останутся в прошлом. И все-таки теперь наши позиции слишком слабы. Я рассчитывал использовать ослабление «триумвирата» для заключения с ними союза на моих условиях. Но теперь всех трех семей нет. А несколько детей и заключенных, пусть и с громкими фамилиями меня не интересуют. - Он задумчиво почесал бровь и вновь посмотрел на дочь. - Кажется, два года назад у тебя были гастроли доме Орка. Какие-нибудь контакты сохранились?
- Обижаешь, па. Барон Роблес большой поклонник моего таланта.
- Таланта? - Корб скептически выгнул бровь.
- Скажем так, и таланта тоже, - скромно потупилась Свента. - Думаю, он меня хотя бы выслушает.
- После разгрома своего флота, он тебя точно выслушает. Дом Орка лишился половины кораблей. Лучшей половины! Теперь его вассалы могут решить, что такой сюзерен им не очень-то и нужен. Он жаждет реванша. И как можно быстрей. И мы дадим ему шанс отыграться - приведем дом Фобос в подчинение Орка. Разумеется, со мной во главе.
- Два года назад он уже предлагал тебе помочь занять пост главы дома, - напомнила Свента. - Ты отказался.
- Стоит один раз склонить голову перед Орка, и пути назад уже не будет, - вздохнул канцлер. - Но сейчас для нас это меньшее из двух зол. Волчонок почуял кровь, он не остановится. Такие просто не умеют останавливаться. Либо мы уничтожим Марка Ортиса, либо он разделается с нами. Третьего не дано. Но боюсь, одних Орка мало, нужен кто-то из его ближайшего окружения.
- Кажется, я знаю, на кого ты намекаешь, - кивнула Свента.
- Играть придется в открытую, - заметил канцлер. - Думаешь, ты сможешь заставить мальчишку пойти против Марка Ортиса?