Когда абордажник... бывший абордажник «Веселого Висельника» вошел, Марк несколько мгновений внимательно смотрел на него, пытаясь сообразить, зачем тот вообще явился и почему ему кажется, что с Ларсеном что-то не так. Чего-то не хватает.
- А где Детка? - сообразил он, определив недостающее звено.
- Подзаряжается, тварь ленивая. А ты дерьмово выглядишь, твоя милость. Зачем вызывал?
- Вызывал? - тупо уставился на него Марк.
- Малыш, ты слишком заработался, - вздохнул Псих. Не утруждая себя спрашиванием разрешения, он упал в одно из кресел. Притянув к себе хрустальный графин, понюхал его содержимое и поморщился. Вода, обычная вода. - Ты отправил мне вызов и вот он я.
Эти слова породили в мозгу Марка целую лавину. Да, он сам вызвал Психа. Сегодня утром вернулся отправленный в нейтральные сектора разведчик, пришлось отрядить на это дело последний боеспособный фрегат. Все же Хейс и Джи не пропавший конвой «Арборвитэ» тем более он прекрасно знает, что случилось с последним.
Полученные в ходе проверки маршрута «Висельника» и «Эль Сида» результаты и стали причиной его дурного настроения. Впрочем, так же в этом виноват еще и хронический недостаток сна. Пусть канцлер Корб был предателем и вором, но зато тащил на себе весь этот воз, именуемый управление благородным домом.
- «Крайт» нашел место засады, - над столом появилось трехмерное изображение: разломанный напополам корабль, в котором без труда угадывался «Веселый висельник». - Их подловили, как по учебнику: укрылись от сканеров пространства за луной, а потом ударили. У «Висельника» не было ни малейшего шанса.
- Спаскапсулы?
- Если они и были, то нападавшие забрали их с собой.
- Хреново. Что с «Эль Сидом»?
Картинка сменилась, теперь это была просто груда обломков, в самом крупном из которых с трудом можно было узнать новую часть яхты.
- Похоже, попадание в главный реактор, - мрачно заметил Марк.
- Есть и другой вариант, абордаж, и минирование реактора. Обычная практика, когда надо скрыть следы или просто уничтожить захваченный корабль.
- «Эль Сид» не самый плохой корабль и должен был достаться им целехоньким. Кто же станет отказываться от такого трофея?
- Далеко не все так жадны, как наемники и Благородные дома, - возразил Псих. - Военный флот или те же корпораты не стали бы возиться с обычной яхтой.
- Следы ведут к дому Орка, - напомнил Марк. - С учетом их недавних потерь в кораблях, они не отказались бы присоединить к своему флоту мою яхту. Она не уступала иному корвету.
- Возможно, ты прав, - кивнул Псих. - Ты уже связался с остальными капитанами наемников?
- «Крайт» зашел на «Тортугу» и оставил сообщение. Ответа он так и не получил.
- Да, старина Хейс был главным двигателем этой затеи с обустройством в твоем доме. Но шанс, что они передумают, еще есть.
- Посмотрим. Сам-то что думаешь делать дальше, вернешься на «Тортугу»?
После гибели Хейса, авторитет которого держал буйных наемников в узде, Марк поставил их перед выбором: возвращение в Нейтральные системы, гражданство дома Фобос и мирная жизнь на любой из двух планет или же служба в ВКС дома Фобос, с соблюдением всех требований устава.
Псих нервно передернул плечами.
- Не знаю, малой. Скорее нет, чем да. Репутация у меня там того... своеобразная. Только старина Хейс мои заскоки и терпел.
- Можешь остаться на Ромуле. Пусть Хейс мертв, но наш договор с ним все еще в силе. К тому же ты спас мне жизнь.
- Ха, Детку благодари, - хмыкнул Ларсен. - Я тут ни при чем.
- Ты ее хозяин, а значит ее успехи и неудачи на тебе.
- Иногда мне кажется, что эта тварь просто позволяет себе считать меня своим хозяином... - задушевно поделился он. - Спасибо за предложение, но на планете я не останусь. Что мне на ней делать? Фермерствовать? Нет, эта хрень доконает меня круче любой химии.
- Есть другой вариант, мне нужны люди, которым я доверяю... - закинул пробный шар Марк.
- И ты доверяешь? Мне? - осклабился наемник. - Позволь напомнить. Психом тут считают меня.
- А кто из нас нормален? Ты больной, психованный сукин сын, да к тому же заядлый наркоман. Но да, я тебе доверяю, - говорить настолько, насколько можно доверять наркоману и психу, он тактично не стал. - В ВКС дома я тебя взять не могу, но любому человеку можно найти применение. К тому же мне нужен мастер наказаний...
Во взгляде Психа сперва проскользнуло удивление, а затем понимание.
- Впечатлила тебя моя методика допроса? Старая школа, это тебе не химия. Или тебе просто нужно пугало, - прозорливо заметил он. - Мастер наказаний, - медленно проговорил наемник и скривился в безумной ухмылке, - какое пафосное название для презираемой во все времена должности палача.
- Должность может и презираема, зато важная и нужная, - парировал Марк.
- Глава службы безопасности, пират, а теперь еще и палач. Какой шикарный роман я мог бы написать про свою жизнь, обладай хотя бы крохой таланта, - философски заметил Ларсен. - Я согласен. Где расписаться кровью?
- Почему кровью? - переспросил Марк непонимающе. - Достаточно обычной подписи, подтвержденной генокодом.
Губы наемника расползлись в улыбке.
- Смешная шутка, - хохотнул он, хлопнув себя по колену.
Задать вопрос, где именно Псих увидел шутку, Марк не успел. Заиграл очередной сигнал вызова.
- Что там опять? - теперь он даже не пытался скрыть охватившего его раздражения.
- Ваша милость, в систему прибыл союзный флот, - голос Кристины Финч был как всегда профессионально-вежлив. Марка это бесило. Ему всегда чудилась в этом скрытая насмешка.
- Какой еще союзный флот? - не понял он. - Наемники вернулись?
- Нет, другой союзный, - слово «союзный» Финч выделила особо, - флот.
Очередной конвой от «Арборвитэ», понял Марк.
- И ради этого стоило меня отвлекать? Пусть следуют к Рему.
- О, ваша милость, - теперь Финч явно забавлялась. - Думаю, вам стоит на это посмотреть.
Лицо секретарши на голоэкране сменилось картинкой со сканера пространства Центра Управления. Просто условные значки с примерной классификацией кораблей, трехмерная проекция с точным анализом из-за дальности пока что отсутствовала.
Конвой в этот раз и правда вышел внушительным. Больше двух десятков кораблей. И сопровождение хорошее. Один... два крейсера. А это что? Взгляд Марка упал на условный значок передового корабля...
- Флоту и крепости красный сигнал готовности! - рявкнул он по командному каналу. - Адмирала Дайсона ко мне!
- Что, малыш, боишься, что корпораты решили тебя анально поиметь? - усмехнулся Псих. - И не смотри на меня так удивленно. Твои заигрывания с корпоратами секрет, который давно не секрет для любого у кого есть глаза. Большую стройку на орбите Рема трудно не заметить. Так что, твои друзья решили заняться нами всерьез? Если это так, то я пожалуй пойду готовить «Богомола». А заодно и смазку.
- А зачем смазку? - не понял Марк.
- Мой юный, наивный и неискушенный друг, - указательный и большой пальцы левой руки Психа соединились в круг. А потом наемник пальцем правой руки наглядно продемонстрировал, что он имеет в виду. - Со смазкой будет не так больно.
На этой оптимистической ноте они и расстались.
Развернув над рабочим столом еще несколько голоэкранов, Марк вывел на них все данные с Центра Управления. Флот «Арборвитэ» находился еще в нескольких часах пути от планеты, но подготовиться к встречи требовалось уже сейчас. Впрочем, сам Марк не сильно верил в возможность вторжения. «Арборвитэ» это просто не выгодно. А раз невыгодно, то и маловероятно.
Он снова просмотрел полученные данные. Даже с учетом лидера, кораблей идентифицированных как боевые, слишком мало. Либо в гости летит сам мистер Дойл, либо...
Марк замер, пораженный внезапной мыслью. Нет, он конечно передал Финч список необходимых дому Фобос кораблей и оборудования. В нем был, в том числе и заказ на лидер прорыва. Но он и мечтать не мог, что эти запросы удовлетворят хотя бы на половину. Именно поэтому и запросил так много.