— Время и деньги, — мягко заметил Марк.
Райт посмотрел на него с искреннем удивлением.
— Семьдесят седьмой, как ты прошел тесты на стрессоустойчивость? Стал бароном и рехнулся на радостях? Теперь корпорация тебе еще и платить должна?
— А как вы мне предлагаете завоевывать авторитет в доме? — холодно заметил Марк.
— Явно не пьянками и перетрахиванием аристократок из старших семей, — парировал Райт.
— У всех есть свои слабости.
— Это не слабость, это подростковый сперматикоз. Больше думай головой, а не головкой. Если сложно, можно выписать тебе необходимые препараты. Ладно, с деньгами мы решим. Но только попробуй спустить их на любовниц!
— Все эти любовницы близкие родственницы самых влиятельных аристократов дома Фобос.
— Ага, ты еще скажи мне, что пошел на это ради корпорации. Бросил себя на жертвенный алтарь, да? Ты не настолько незаменим, как думаешь. Начинай отрабатывать вложенные в тебя средства.
— Начну, как только получу первый перевод.
— Жаль Лэйн пропал, — вздохнул Райт. — Он бы быстро выбил из тебя всю наглость, несмотря на новый статус. Хорошо, но взамен ты примешь в свою свиту десять новых человек. Они прибудут с первым конвоем.
Марк отрицательно покачал головой.
— Двух, и это максимум. — Первый мандраж давно прошел. Он хорошо подготовился к этому разговору и теперь просто давил Райта своими аргументами, бессовестно преувеличивая некоторые факты. — Во-первых, это вызовет лишнее подозрения и нервозность у старых семей. Тут у нас своя теплая атмосфера: Саэсы, Ленцы, Корбы, Морено. Зачем «Арборвитэ» злить местных? Мест у подножия трона всегда меньше чем желающих к этому подножию пробиться. Во-вторых, вам совсем не жалко своих людей? Никто не будет знать, что за ними стоит могучая корпорация. Их посчитают одиночками. А одиночки в мире благородных домов не более чем расходный материал.
Райт напрягся, зло сощурил глаза и холодно заметил:
— Ты угрожаешь людям корпорации?
— Я лишь описываю наиболее возможный вариант, — спокойно поправил его Марк, с трудом подавив в себе порыв слегка приоткрыть ящик с пистолетом. Так, на всякий случай. — У меня нет никакого желания ссориться с вами. Наоборот, именно с вашей помощью я стану тем, кем должен стать. Это в наших общих интересах. К тому же вы всегда можете меня уничтожить.
— Хорошо! Пусть будет два человека, — кивнул Райт, поймав себя на мысли, что слишком часто соглашается с клоном. А что если? — Нет, это будет всего один человек. Как видишь, я тоже готов пойти тебе навстречу.
Марк насторожился. Он уже настроился на долгий спор и был готов «дать себя уговорить» на четырех людей «Арборвитэ» в своей свите. Такая покладистость Райта, была удивительна. Глава службы безопасности корпорации явно что-то задумал. И это задуманное Марку уже категорически не нравилось.
— Когда мне ждать первый конвой? — отстраненно поинтересовался он.
— Как только, так сразу, — улыбнулся Райт. — Просто жди гостей, а остальное тебя не касается. Провожать меня не надо, сам как-нибудь.
— А вы ничего не забыли? — напомнил Марк.
— Ах да! — немного наигранно хлопнув себя ладонью по лбу, Райт быстро извлек из кармана одноразовый инъектор и бросил его клону. — Лови свое лекарство. Соскучился уже, да?
Поймав инъектор, Марк быстро вколол себе новую дозу столь необходимого для жизни препарата. Пусть Райт смотрит за его жадными, нервными движениями. За тем, как дрожат его руки. Война — это путь обмана. Пусть «Арборвитэ» продолжает считать, что полностью контролирует если не ситуацию, то хотя бы его самого.
Когда Райт все же ушел, он позволил себе довольную улыбку и тихо пробормотал:
— Как там говорил Хейс? Хорошо, что у меня так много врагов? Посмотрим, сколько это будет в денежном эквиваленте.
Все складывалось просто отлично. Играя им, игроки сами не замечают, как он начинает играть ими.
Марк откинулся в кресло и довольно закрыл глаза. Власть! Власть над судьбами, жизнями, самим колесом истории — ничто не сравнится с этим. Это куда лучше самого изысканного вина, самой страстной любовницы. Впервые за свою короткую жизнь он начал осознавать, что ему нравится эта игра на грани фола. Спокойная жизнь? Ха! Покой — удел мертвецов. А он жив!
Все же «Арборвитэ» сделало одну хорошую вещь — создала его. А он, так и быть, всеми силами поможет корпорации. Пусть они строят свою станцию. Плечо доставки в обход основных маршрутов слишком велико, а путь через Нейтральные системы опасен. Когда корабли начнут исчезать, «Арборвитэ» само прикажет ему решить проблему блокады Гемины домом Орка. Нормальный торговый маршрут сократит время переброски грузов в два-три раза и упростит охрану. И он поможет!