— Или это обычный передовой дозор, — задумался Руфус, — или дом Фобос и вправду что-то прячет в одной из ближайших систем ведущих от третьей планеты нитей.
Вариантов тут было не так много. Одна из нитей вела SRT-1219 — часть основного торгового маршрута между домами Фобос и Орка. Остальные… Руфус быстро пробежался взглядом по паутине изученных переходов, пытаясь определить неявные маршруты, ведущие к этим системам. Нет, слишком сложно. Тут надо подключать псиона или искин. Большая часть нитей на карте сектора просто не отображается.
— Или ждет корабль с особо ценным грузом, — добавил барон Роблес, заметив интерес сына. — Нельзя отметать и эту версию. Наша блокада основного торгового маршрута дома Фобос проделала солидную дыру в кошельках местных дворянчиков. Они вполне могли решить пойти ва-банк. Например, захватить моего сына. К тому же после брака с Талей он имеет косвенные права на главенство в доме Фобос. Вот тебе и еще один повод.
— Если Томас жив и находится в заложниках у Фобосов, ты примешь их условия?
— Нет, я их уничтожу. А потом спрошу с племянника, что это за игры ведут его подданные с его же родней? Ведь он тоже наполовину Роблес.
— Надеюсь, не на самую плохую половину, — губы Руфуса исказились в легкой улыбке, — иначе у нас могут быть проблемы. Но я не думаю что дом Фобос и вправду причастен к пропаже.
— В любом случае все эти танцы крайне подозрительны. Если основные силы флота дома Фобос все же выдвинется в SRT-1220, мы должны узнать конечную цель этого похода, перехватить этот флот и уничтожить. А это, — он ткнул пальцем в голоэкран с инфофайлами, — прекрасный повод заткнуть вопли совета графов сектора «о ничем неспровоцированной агрессии». Так используем его!
Адан Роблес мечтательно прикрыл глаза и довольно улыбнулся. Если все получится, то можно пойти даже дальше — наконец-то подмять Гемину под себя и получить собственный голос в совете графов. Никогда еще давняя мечта дома Орка не была так близка к исполнению. Окрестные бароны — глупцы. Они кичатся своей независимостью, но не понимают, что время Второй Реконкисты давно прошло. Сильные благородные дома становятся все сильнее и поглощают слабые, подчиняют их своей власти и становятся еще сильнее. Это естественный процесс, никакие игры Центральных миров этого уже не изменят. И им не избежать этой судьбы. Либо ближайшие дома объединятся под властью дома Орка, либо их объединит кто-то другой.
— И как мы узнаем, что флот Фобосов вышел в поход? — задал резонный вопрос Руфус.
— Я послал туда «Джина».
— Наконец-то это корыто начнет приносить пользу.
— Это корыто новейший фрегат-невидимка!
— За который мы заплатили этому грабителю Захабу, как за тяжелый крейсер последнего поколения!
— Если все получится, то он полностью окупит наши затраты. Уничтожив основную часть флота дома Фобос мы вполне сможем замахнуться на большее, — он указал на Гемину и Руфус понимающе кивнул. — Я усилю твой флот двумя тяжелыми крейсерами и пятью фрегатами. Этого достаточно чтобы разметать весь флот Фобосов. Без поддержки орбитальной крепости и ПКО он слаб и уязвим.
Руфус задумчиво покрутил длинный ус.
— Чтобы успеть перехватить Фобосов, мне придется увести флот в SRT-1219 и держать его в полной готовности.
— У «Джина» отличные сканеры, он засечет перемещение противника стоит ему только появиться в системе и сообщит тебе, когда и куда следует выступить. Если перехват в точке прибытия будет невозможен, то займешься ими на обратном пути.
— И сколько мне ждать?
— Сколько потребуется! Гемина должна подчиниться власти нашего дома.
Под изучающим взглядом барона Марка Ортиса Адам чувствовал себя неуютно.
Ему уже больше сорока, а он все еще второй вице-президент департамента торговли. Мерзкая, собачья должность. Ты не сидишь в офисе, попивая кофе и щупая секретарш, а мотаешься по галактической паутине на встречи с особо важными клиентами, к которым, видите ли, нельзя послать простого клерка. Но эта поездка своеобразный антирекорд. В такой дыре не бывал ни один представитель корпорации «Оутум». Один только перелет через Нейтральные системы чего стоит. Путь, который приличный корабль может проделать дней за пять-шесть, занял полторы недели. Полторы недели! А экипаж! Такой набор откровенно бандитских рож можно встретить только в трущобах нижних уровней. Капитан и вовсе какая-то юная девица, явно без пилотской лицензии, должного образования, манер и приличий. И что в итоге?