— У кораблей дома Орка слабая противоракетная оборона, — отметил Хейс, заметив, как один из кораблей спешно прячется в центре атакующего конуса. — Они только что едва не потеряли легкий крейсер.
Бой вошел в решающую фазу. Обе стороны продолжали нести потери. Но когда один из тяжелых крейсеров был более не в состоянии вести огонь, его носовая часть представляла собой просто груду искореженного металла, положение флота дома Фобос стало критическим. Действуя словно по обучающей программе, атакующий конус флота дома Орка превратился в круг и начал выгибаться в противоположную сторону, заключая оставшиеся корабли в настоящую огненную воронку. В такой ситуации даже командовать отступление уже поздно. Полчаса и флот дома Фобос будет полностью уничтожен.
Хейс довольно улыбнулся.
— Всем кораблям, старт. Пора подпалить им задницы!
Взревели двигатели. Вздрогнув всем корпусом «Веселый висельник» покинул свое укрытие в одном из лунных кратеров. Картина боя мгновенно переменилась. Загонщики превратились в дичь. Флот наемников атаковал сходу, даже не пытаясь сбить какое-либо построение. Слишком удачная возможность, чтобы тратить время на тактические изыски.
— Ракеты пошли! — доложил Янг, азартно изучая результаты телеметрии.
Крейсера наемников спешно опустошали ракетные шахты. Атака лишенных прикрытия тяжелых сил противника со стороны двигателей, практически в мертвой зоне оборонительных систем девяносто процентов кораблей, исключая совершенно причудливые модификации. Это ли не мечта любого флотоводца? Фрегат или легкий крейсер, может быстро развернуться, снижая опасность подобной атаки, лидер прорыва или тяжелый крейсер подобной маневренностью не обладает.
Стаи ракет устремились к целям. Сейчас нет нужды в причудливых, безумных зигзагах, в попытке обмануть системы наведения турелей. Только вперед! К цели! Жалкий заградительный огонь тех немногих защитных систем, способных прикрыть заднюю полусферу, остановить массированный ракетный залп уже не мог. Несколько ракет было потеряно, но основная масса прорвалась. Два лидера и три тяжелых крейсера мигом остались без щитов. Еще два тяжелых крейсера получили тяжелые повреждения. Но это было лишь началом.
Вслед за ракетным залпом, крейсера наемников ударили главным калибром. Полный носовой залп лучевых и крупнокалиберных кинетических орудий по кораблям со сбитыми щитами был страшен. Один из тяжелых крейсеров, начавший было разворот, получил несколько попаданий в район главного реактора. Броневой пояс не выдержал. На мгновение слепя сканеры, на орбите вспыхнуло и погасло очередное солнце. Один из двух лидеров полностью лишился кормовой части, и хоть каким-то чудом не взорвался, но вести дальнейший бой уже не мог. Остатки его экипажа спешно занимали места в спаскапсулах, торопясь покинуть обреченного гиганта.
Флот дома Орка охватила паника. За несколько минут он лишился половины тяжелых кораблей — основной ударной силы любого космического флота. Да и судьба остальных висела на волоске. Даже для начальной накачки щитов тяжелого крейсера нужно не меньше десяти минут. В бою это целая вечность.
Зато флот дома Фобос воспрял духом. Прекратив бессмысленные метания вокруг «Сантьяго», сохранившие боеспособность корабли выстроились клином за «Центурионом» и пошли на прорыв к неожиданным союзникам.
Старый лидер прорыва до сих пор избежал каких-либо повреждений. Главной целью дома Орка были легкие корабли. Лидера и оставшийся тяжелый крейсер планировалось взять на абордаж.
— Да они драпают! — Янг не мог поверить своим глазам, но большая часть флота дома Орка, дав полную тягу двигателям, спешили покинуть поле боя.
— За ними! Выбивайте им двигатели! Давайте, парни, я в вас верю! — приказал Хейс по общему каналу. — Абордажникам приготовиться.
— Четырнадцать часов, бета десять, дальность семь! Цель групповая, скоростная. Семнадцать единиц, — доложил один из операторов.
В попытке прикрыть отступление, дом Орка бросил на флот наемников уцелевшие эскадрильи дронов. Жест отчаянья. Маленькие кораблики не несли мощного вооружения и не могли нанести существенного урона кораблям с полным зарядом щитов. Их удел, добивать корабли уже потрепанные главным калибром и ракетными атаками.
Дроны атаковали яростно, но бестолково. Их операторы словно поставили перед собой задачу добиться полного уничтожения всех своих дистанционно управляемых корабликов. Чтобы они не достались врагу в качестве трофеев. Все равно времени вернуть эскадрильи на носители уже нет. Но остановить атаку крейсеров дроны не могли. Фрегат и три корвета, также попытавшиеся прикрыть отход основных сил, были просто сметены слаженными залпами.