— А?
— Новую конституцию дома Фобос, — пояснила она, не скрывая насмешки.
Марк сделал еще один глоток вина, наслаждаясь слегка пряным послевкусием, а затем спросил:
— И как тебе?
Джи смерила его шаловливым взглядом.
— Слог чрезмерно пафосный, но у писателя настоящий талант. Только этим своим решением ты породил настоящую бурю.
— Разве что песчаную. Она надежно скроет остальные мои дела.
— Не боишься заиграться в демократию до такой степени, что тебя лишат реальной власти?
— Демократия… — он просто лучился самодовольством. — Я самый богатый человек системы и владелец где-то трети всех активов двух планет, верховный главнокомандующий Сил Планетарной Обороны и ВКС. Эти-то полномочия я не собираюсь отдавать. Как можно лишить меня РЕАЛЬНОЙ власти? Можно только сделать вид, что я ее лишен. Демократия в этом плане — великолепный строй! Дал людям право голоса, забрав право выбора, а они и довольны. Еще можно оставить право выбора, лишив возможности. Вариантов масса.
— Похоже, ты не слишком высокого мнения о своих подданных, — сказала Джи. Между ее бровями пролегла прямая напряженная складочка.
— Ошибаешься! — возразил Марк. — Я не слишком высокого мнения о человечестве в целом.
— Надеюсь, ты еще помнишь, что и сам человек?
Данное утверждение Марк считал довольно спорным, но согласно кивнул:
— Разумеется.
— Знаешь, иногда ты меня пугаешь, — откровенно призналась она, зябко передернув плечами, и невозмутимо продолжила: — Ты хотя бы представляешь, какая после выборов начнется драка в созданном тобой сенате за раздел полномочий?
— Представляю. Более того, я сделаю все, чтобы она была как можно яростней! И показательно отстранюсь, отдав все на «волю народа». Три-четыре месяца парламентской грызни, и господа сенаторы сами предложат мне стать верховным арбитром в их спорах. Первым среди равных. Есть хорошее древнее слово…
— Принцепс, — перебила его Джи.
— Надо же, — Марк изобразил ладонями аплодисменты, — ты все-таки изучала не только пилотирование и тактику. Удивлен. Приятно удивлен!
Кулаки девушки сжались. Она встала из-за стола, и с необыкновенно воинственным видом двинулась на Марка.
— Это ты сейчас так мягко обозвал меня малообразованной дурой? — очень ласково спросила она.
— Стоп! — Марк выставил перед собой открытую ладонь. — Был не прав, признаю. Надеюсь, ты примешь это в качестве извинений.
Коммуникатор на запястье Джи пискнул, извещая о полученном сообщении.
— Лейтенант? — удивилась она, развернув голоэкран. — Тебе не кажется, что это уже слишком?
— Не кажется. Через полгода ты будешь командовать крейсером. Твой отец как раз привел подходящий. А лет через пять — кто знает? Возможно, и адмиральские погоны примеришь. Как и хотела.
Глаза Джи округлились.
— Откуда?
— Откуда я знаю? — Марк выглядел таким довольным, что ей вновь захотелось его ударить. Сильно ударить! Даже избить!
— Да!
— Все просто до банальности. Я сплю очень чутко…
— И? — не отступала Джи.
Он невозмутимо покатал бокал в руках, сделал небольшой глоток и зажмурился от удовольствия. Со стороны девушки послышалось тихий рык.
— Ты разговариваешь во сне, — сказал Марк, открыв глаза.
— Убью! — одним плавным движением запрыгнув на диван, Джи принялась его шуточно душить. — Почему?! Почему ты не рассказал мне об этом раньше?
— И лишиться такого преимущества?!
— Хитрый, коварный Тигра! — не прекращая душить, она оседлала его колени. Марк даже не пытался сопротивляться.
— Ты знала, с кем связалась.
— В то время ты был милым, слегка пухлым мальчиком, очень похожим на плюшевого мишку. Кто же знал, что из тебя вырастет такая зараза?
Она прекратила его душить, но взамен отобрала бокал с вином и опустошила его одним глотком.
— Тебе стоит навестить отца, — сказал Марк. — Он уже интересовался, куда я тебя спрятал.
— Не хочу, — капризно надула губки Джи. — Он наказан. Будет знать, как посылать со мной кучу старперов, знакомых мне с детства. Я весь полет чувствовала себя не капитаном корабля, а ребенком, которому дали поиграться с красивой игрушкой.
— И все же сходи к нему. Считай это приказом. У меня для тебя новое задание… И не хмурься. Да, это опять полет в Центральные миры.
— И кого я должна привезти на этот раз? — вздохнула она. Долгие, скучные перелеты через Нейтральные системы даже у нее, при всей любви к полетам, вызывали отвращение.
Марк долго молчал. В очередной раз взвешивая про себя все за и против уже принятого решения. Доверяет ли он Джи настолько, что готов вручить в ее руки собственную жизнь? Пожалуй, что нет. Хотя бы перед самим собой можно быть откровенным. Впрочем, таковых людей не существует в природе. Есть ли у него другой выбор? Нет. Если не Джи, то кто?