— И долго мне еще сюда летать? — недовольно проворчал тот в ответ. — Я, знаешь ли, человек довольно занятой.
— Ваше присутствие необходимо для закрепления психоустановок. Вы сами настояли на привязке клонов лично к вам. Скоро любое ваше слово станет для них законом.
— Ладно, работайте, — кивнул Джодок, поднимаясь по трапу челнока.
Северов отключил воспроизведение записи.
— Этого тебе достаточно? — поинтересовался он. — Для Двойного Д ты отработанный материал — шлак. Зачем тратить ресурсы на твое обучение и подготовку?
— И весь этот долгий путь вы проделали только чтобы меня просветить? — спросил Марк.
Показное равнодушие давалось ему нелегко. Довольно обидно узнать, что тебя не отобрали, а приговорили.
— Что же, удар ты держать умеешь, — довольно улыбнулся Северов. — Это похвально. А проделал я весь этот путь, чтобы предложить тебе сделку.
— Я слушаю.
— Все просто. С моей помощью ты станешь тем, кем должен стать.
— И что взамен?
— Ты знаешь.
Марк задумался.
— Вы предлагаете кукле-марионетке сменить кукловода, — осторожно предположил он. — А что с этого выиграет кукла?
— Если я скажу «свободу», то это будет ложью. А вру я только за очень большие деньги. Кукла просто получит возможность еще потрепыхаться на ниточках, а не канет в безвестности. Как видишь, я с тобой предельно откровенен.
Марку не нужна была пауза, чтобы обдумать столь «щедрое» предложение. Да и какой у него выбор? Ему нравится жить и если мистер Джодок хочет его уничтожить, то пришла пора сменить хозяина. Свобода? Он не был столь наивен, чтобы поверить в подобный альтруизм Северова. А так… Когда два разных кукловода дергают за нити одну и ту же куклу, нити могут не выдержать и порваться. Вот только выживет ли при этом кукла?
— Что от меня потребуется? — тихо спросил он.
— На данном этапе — ничего. В будущем я хочу знать о любых телодвижениях Двойного Д в твоей системе. Впрочем, все детали мы обсудим позже, когда ты займешь свое место.
— Мне необходимы те же обучающие программы, что и у остальных клонов. Иначе меня тут же раскроют.
— Они у тебя будут, несколько позже. Двойной Д сам тебе их предоставит.
Марк все понял. Ценой его выживания станут жизни шести оставшихся собратьев. Только в случае их гибели Джодоку Дойлу не останется ничего иного, как использовать последнего живого клона, ведь времени на создание и обучение новых у «Арборвитэ» не останется. Еще не так давно подобная плата Марка бы ужаснула, но не теперь… Что ему до оставшихся Пэ Иксов? Кто они ему? Братья? Смешно. Его единственный настоящий брат ушел в биореактор вместе с номером сто тридцать два. А у Марка Ортиса де Фобоса братьев нет и никогда не было.
— Да, я сделал правильный выбор, — кивнул чему-то своему Северов, словно прочитал мысли Марка.
Он сделал знак бармену. Молча кивнув, тот поставил перед ним высокий бокал с пивом. Северов сделал глоток и поморщился. Может он и не слыл сибаритом, подобным Джодоку Дойлу, но синтезированное пиво «Тортуги» было сплошным надругательством над древним напитком.
— А вы не боитесь, вести такие важные разговоры в баре? — заинтересовался Марк.
Народу в «Дикаре» было немного. Не считая бармена и охраны Северова, только два местных завсегдатая, Марк сталкивался с ними при каждом посещении бара, тихо сидели за угловым столиком.
— Не боюсь, — Северов расслаблено откинулся на спинку пластикового стула и весело, как-то совершенно по мальчишески, подмигнул Марку. — Это мой бар, он открылся в оранжевом секторе немногим позже новой медицинской клиники, в которой ты столь часто бываешь. И моих людей тут не двое, а все пять.
— А то, что это стало моим любимым местом, тоже как-то подстроено? — удивился Марк.
— А вот тут мне просто повезло, — отозвался Северов. — Хотя, я специально выбрал место напротив медицинской клиники. — Он вновь весело подмигнул Марку, но затем резко посерьезнел и что-то набрал на своем коммуникаторе: — Это в знак начала нашего сотрудничества. Надеюсь, тебе понравится.
Коммуникатор Марка тихо пискнул, известив о получении пакета данных. Включив его, клон некоторое время изучал полученную информацию. А она была интересна. Да что там — жизненно необходима! Капсула с нейротоксином — бомба, заложенная в его тело. Еще одна страховка создателя от возможного мятежа своего творения. Теперь он знает, где именно она находится. А с этим знанием можно разорвать хотя бы одну, но самую ненавистную, из сковывающих его цепей.