Отступая назад под напором девушки, уставший от спора Новак оказался прижат спиной к борту челнока. Со стороны это выглядело несколько комично. Худой, длинный пилот был на две головы выше Джи. Но сейчас он ссутулился, вжал голову в плечи и скорчил такую гримасу, как будто вот-вот расплачется.
— Ты что, капитан меня убьет! — выдвинул он железный, казалось бы, довод.
— А ты скажи, что я приставила к твоей голове пистолет и пообещала вынести мозги, — Джи уперла свой тонкий пальчик в грудь пилота и подарила ему самую обаятельную из своих улыбок, что было крайне дурным знаком.
Марк усмехнулся. Джи — это Джи. Пилоту еще повезло. Пять минут простых уговоров, без использования огнестрельных, колюще-режущих или ударно-пинковых аргументов — да это можно считать рекордом! Неужели это он на нее так плохо влияет?
Новак насторожился.
— Какой еще пистолет? — осторожно спросил он.
— А вот этот, — Джи ловко выудила откуда-то миниатюрный, больше похожий на игрушку, пистолет и помахала им перед слегка спавшим с лица пилотом челнока.
Побледнев еще больше, Новак нервно сглотнул и безуспешно попытался воззвать к здравому смыслу девушки:
— Джинна, ты же это несерьезно. Я же тебя помню вот такой вот крохой.
— Ну позя, — продолжая поигрывать пистолетом, Джи скорчила умилительную рожицу, — мне очень хочется полетать.
Несколько секунд они боролись взглядами.
— Ладно, — сдался пилот, — но я лечу с вами.
— Только в качестве пассажира!
— Хорошо, — вздохнул он.
Джи убрала пистолет и повернулась к Марку.
— Вот видишь, он согласился, а ты сомневался.
— Я же не знал, что у тебя пистолет, — возразил клон. — Кстати, откуда?
— Как обычно, — взъерошив короткий ежик волос, она беззаботно пожала плечами, — стащила из папиного арсенала, когда он в очередной раз приводил в порядок свою коллекцию.
— Ох и влетит тебе за это, — покачал головой Марк.
У капитана Хейса, как и у любого страстного коллекционера, был особый пунктик на счет предметов своей страсти. Даже при том достопамятном походе на нижние уровни Марк не знал за что им, а вернее Джи, влетело больше: за сам поход или за стащенную из арсенала редкую рельсовую винтовку.
Пропустив Джи первой, Марк забрался в челнок, внутренне поражаясь с какой простотой этой девушке удается втравливать его в авантюры. Впрочем, надо признать, на станции было на редкость скучно. Симуляции и обучение в капсулах виртуальной реальности уже порядком приелось. От «Арборвитэ» и Северова не было никаких новостей, а ведь уже прошло немало времени. Но Марк чувствовал, что это притворное спокойствие ненадолго. Именно поэтому он с таким удовольствием и влезал во все авантюры взбалмошной девчонки. Когда еще у него будет настолько беззаботное время? Риск? Даже самые опасные затеи Джи были куда безопасней обычной тренировки с мастер-сержантом Лэйном. И гораздо веселей. Когда же начнется большая игра с его участием, то и тренировки с мастер-сержантом покажутся невинными, безопасными шалостями.
Живи пока живешь и наслаждайся жизнью, юностью, свободой. Да, сейчас он свободен, хоть вроде бы и пребывает в плену. Кто знает, что будет дальше?
Устроившись в кресле второго пилота, он с интересом осмотрелся. Кто сказал, что современные технологии сделали виртуальность не отличимой от реальности? Чушь! В обучающих программах кабина выглядела как-то иначе — неестественно. Подсознательно чувствуется фальшь. Все слишком чистое, блестящее, лишенное индивидуальности — в жизни так не бывает. А тут все настоящее! Пусть приборные панели слегка обшарпанны, клавиши и переключатели потерты, а на техническом щитке висит похабная картинка с двумя голыми красотками — но это пилотская кабина реального космического корабля, а не ее виртуальная копия. Вот и пластик на штурвале слегка сколот! Да даже, если в виртуальности воссоздать точный облик этой кабины это будет уже не то.
Джи уселась в кресле первого пилота, но не потянулась жадно к штурвалу, как этого ожидал Марк, а начала стандартное предполетное тестирование. Даже ее бесшабашность имела границы. Увидев, с каким усердием дочь капитана проводит проверку, пилот, которому пришлось довольствоваться креслом оператора защитных систем, слегка успокоился и даже довольно кивнул.