Слегка высунув кончик языка, что показывало крайнюю степень скуки, Джи поморщилась. Марка всегда поражала живая мимика ее лица. Он, несмотря на постоянные тренировки перед зеркалом, так не умел. В лучшем случае выходила малопонятная гримаса.
— Ску-ко-та! — она поболтала ногами. — Провели конвой вглубь Пространства Благородных Домов в обход основных торговых путей. Восемь внутрисистемных перелетов! Ты представляешь? Восемь! Что самое обидное — на нас ни разу не напали, а жахнуть из главного калибра по попавшемуся на пути астероиду Па не захотел. Вот ведь зануда! — Джи слегка повеселела. — Зато он позволил мне порулить «Висельником».
— И во сколько выльется ремонт крейсера? — не сдержался Марк.
Зашипев рассерженной кошкой, она мгновенно вскочила с дивана, сократила дистанцию, привычно пытаясь нащупать кулаком его ребра. Ее рука тут же оказалась в жестком захвате. Перехватив и вторую руку, Марк без особых усилий прижал девушку к стене рядом с дверью.
— Ты слишком прогнозируема, — шепнул он ей в самое ухо, и тут же почувствовал, как в его пах уперлось колено, обозначая удар. Слишком слабо, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы противник почувствовал легкий дискомфорт.
— А ты слишком беспечен — улыбнулась она белозубой улыбкой, вновь потершись об него всем телом. — Думал я дважды попадусь на один и тот же прием? Ха! Наивный Тигра. Так и будем стоять или займемся, чем-то более интересным? Кажется, мы еще не пробовали делать это в душе.
— Я вам не сильно мешаю?
При звуках этого голоса Марк против воли ощутил, как по спине пробежали предательские мурашки.
— Упс, спалились, — пробормотала Джи, отпрянув от него в сторону. — Па-а-а, Это совсем не то, что ты думаешь.
Капитан смерил дочь строгим взглядом. Однако Марк не заметил на его лице ни тени удивления или гнева. Словно он… знал? Где-то внутри заворочался червячок сомнений. Оживилась привычная паранойя, истерично завопила, что все это подстроено самим капитаном.
Марк тряхнул головой, гоня эти мысли прочь. Такое стечение случайностей просто невозможно подстроить. Если Хейсу так хотелось пропихнуть дочь в его постель, то можно было найти с десяток более простых способов. Напоить, накачать его соответствующими препаратами, чтобы он сам набросился на Джи, капая слюной от вожделения.
Паранойя тут же услужливо подсказала обстоятельства их первой с Джи ночи. Он как раз был пьян, так что все сходится. Но Марк отверг и этот довод.
Молчание затянулось.
Первой тишину решила нарушить Джи. Приняв вид пай девочки, она вопросительно посмотрела на отца, одновременно с этим пытаясь прикрыть Марка своей спиной, словно защищая от возможного гнева капитана. Марк как-то отстраненно отметил, что стал на полголовы выше девушки. А всего два месяца назад их разница в росте была не столь заметна.
— Па-а-а? — протянула Джи, все так же вопросительно смотря на отца.
В ответ капитан Хейс кивнул ей в сторону ее комнаты:
— Исчезни! Марк, за мной. Для тебя есть новости.
Донельзя смущенная Джи (Марк впервые видел ее такой, странное зрелище) сочла за лучшее последовать совету отца, даже не пытаясь, еще одна странность, возражать.
Резко развернувшись, Хейс повелительно махнул рукой, приглашая… веля Марку следовать за ним.
Короткая прогулка закончилась перед дверью личного кабинета капитана. За прошедший год Марку так и не случилось в нем побывать, и сейчас, пользуясь случаем, он внимательно осмотрелся.
Личное пространство — отражение души. Вещи, убранство — все это может многое рассказать о человеке, его характере, привычках.
Пока он осматривался, Хейс уселся за стол, достал из переделанного под минибар нижнего ящика бутылку с яркой этикеткой и два стакана. Наполнив один и них наполовину, он толкнул его в сторону Марка.
— Пей! Первоклассный виски с Дал Риада. Другого такого нет.
Со сноровкой говорившей о немалом опыте, он залпом опустошил свой стакан и тут же наполнил его вновь.
Из вежливости Марк слегка пригубил виски. Он не слишком жаловал крепкие напитки, да и алкоголь вообще.
Ополовинив вторую дозу спиртного, Хейс покрутил стакан между ладоней, обжег Марка внимательным, оценивающим взглядом и заговорил:
— Думаю, настало время открыть карты, Марк Ортис. Ты же знаешь, все это время я к тебе приглядывался. Догадываешься зачем?
Марк насмешливо улыбнулся.
— Из интереса и вашего врожденного человеколюбия?
Первая опаска прошла, сейчас ему была интересна подлинная причина этой приватной беседы. Ведь Джи тут явно не причем. Она лишь повод — не более.