— Эй! Стой,…ай… — он пытался вытереть лицо и глаза, чтобы её разглядеть. Глаза начали слезиться, от чего Горро просто не переставал моргать и вытирать руками лицо. Когда смог хоть как-то что-то увидеть, то её уже не было, а у ног валялось весьма недурное количество хвороста, чтобы согреться. Осталось разжечь.
Дни зимой очень короткие, и Горро не мог понять, сколько он уже мучается с попытками извлечь огонь, и сколько ему осталось до темноты. Хворост был слишком мокрым и замерзшим, чтобы из него что-то да получилось. Горро откинулся на ствол дерева, чтобы дать отдохнуть спине. На лицо стали падать маленькие белые снежинки. Он открыл глаза, не мог насладится всем ужасом своей судьбы. Горро наслаждался красотой медленно танцующих белых существ. Но одновременно осознавал безнадежность своих усилий. И как ни странно, он не расстраивался. Даже наоборот. Горро воспринимал это как вызов. Вызов себе и своему характеру. Он справится и выживет. По-другому и быть не может. Слабый огонь больше дразнил, чем согревал.
Звуки за спиной. Кто-то идет. Сердце охватила тревога. Горро взял самую толстую и кинул его край в пламя. Мальчик тщетно пытался высмотреть хоть что-то среди однообразия коричневых стволов. Хруст. Он точно это слышал. Может, это все-таки человек? А может, волки? Горро схватил палку в надежде, что сможет отбиться.
«Ну давайте!»
Рычание. Волки. Но где они?
Как бы не старался, но нигде не было видно.
Гррр.
Второе рычание.
Третье.
Его окружали.
Горро прижался спиной к стволу дерева и приготовился к битве, держа в руках своё не очень эффективное оружие — дымящуюся палку. Внезапно из-за дерева появился волк, его густая серая шерсть развевалась на ветру.
Уже по одному взгляду на глаза и клыки волка Горро понял, что не стоит ожидать от этого зверя пощады или милосердия. Голод — вот что читалось в его глазах. Для волка мальчик был не более чем яблоко или капуста, которые можно съесть. Но волки знали, что добыча может сопротивляться, поэтому они окружили его со всех сторон, медленно приближаясь и издавая рычание.
Глаза Горро метались от одного врага к другому, а в голове была только одна мысль…
«Нет. Нет! Прочь!»
— Уходите!!! — кричал мальчик. — Прочь!!!
Они все приближались, обходя небольшой костер, который становился все слабее и слабее. Один из волков с откусанным ухом приближался всё ближе и прыгнул на Горро.
Сердце мальчика сжалось от мысли о неизбежной смерти.
«Неужели это конец?» — промелькнула у Горро единственная мысль.
В этот миг позади волка мелькнула огромная чёрная тень. Тяжелый меч с силой обрушился на тело волка, рассекая его пополам. Тёплая кровь обрызгала Горро лицо попав в рот. Мальчик закрыл глаза, и в этот момент он почувствовал удар задней частью туловища животного.
Мужчина на вороном коне, крича и размахивая огромными руками, промчался мимо. Лошадь затоптала копытами второго волка, и из-под копыт донеслись жалобные звуки. Словно заскулил обычный дворняга.
Волки, хоть и были голодны, но не настолько безрассудны, чтобы нападать на конного. Они развернулись и убежали. Мужчина на коне поскакал за ними, чтобы отогнать подальше от мальчика. Затем он вернулся к юноше, который стоял в одиночестве и в крови.
— Горро? — произнес он, слезая с седла.
Воин, вооружённый мечом, носил густую бороду, в которой уже пробивались серебристые пряди. Впрочем, возможно, это был просто снег, прилипший к его волосам. Окровавленный меч он протер тряпкой, и засунул сбоку в седло. Высокий мужчина подошёл ближе и, глубоко вздохнув, выпустил наружу облако пара. На плече красовалась пурпурная повязка.
— Думается мне, тут не так много потерявшихся молодых воинов чтобы я ошибся. Ты должно быть Горро? Держи, вытри лицо— с этими словам он протянул Горро ткань.
Горро сидел на подтаявшем снегу, весь мокрый от пота и крови. Не осознавая своего состояния, он чувствовал одновременно и жар, и холод. Его взгляд был устремлён на незнакомца, от которого он не знал, чего ожидать. Однако он не опускал палку, держа её наготове. Казалось, незнакомцу было безразлично, что происходит. Волк продолжал конвульсивно двигать лапами, даже когда его тело было разорвано пополам. Тогда воин взял кинжал и стал сдирать шерсть. Быстрыми движениями он отложил два сверстка с волчьей шкурой.
— Волчья шерсть очень ценна. Думаю, ты знаешь это.
Горро молчал.
— Может всё-таки поговоришь со мной, и мы вместе пойдем домой? Как минимум так веселее, чем с волками.