Протерев глаза и хорошенько потянувшись, Горро огляделся. Ночь была холодной, и он подошёл к догорающему костру. Он попытался раздуть его ладонями, насколько это было возможно без губ. Подкинув немного дров, он решил согреться. Огонек разгорался с новой силой, показывая свои острые желтые клыки. Как бы Горро ни старался забыть, в его сознании всплывали образы Элодии, кричащей от боли в огне. Воспоминания отодвигались всё дальше, но груз пережитых событий не становился легче. Просто теперь у Горро было достаточно сил, чтобы нести его.
Затем он снова лёг и подумал о том, что скоро вернётся домой. Однако его терзали сомнения: насколько он там нужен? Эта неуверенность беспокоила его больше, чем все Хроны вместе взятые.
Интересно, хочет ли госпожа Хевермин его возвращения? Или, возможно, она стремилась избавиться от него? Нет, она не такой человек. Если бы она хотела, чтобы он исчез, она бы сказала об этом прямо, без игр и лжи.
Горро был так глубоко погружен в свои мысли, что не заметил, шелест шагов. Когда он обернулся, перед глазами промелькнуло что-то тёмное и очень болезненное. Он упал прямо на свой костёр и, пытаясь подняться, получил удар ногой в бок.
— Прошу… не надо… — прохрипел он.
— Что это ты так странно бормочешь? — спросил неприятный голос, словно у говорившего был насморк. В подтверждение своих слов он шмыгнул носом. Горро лежал на земле, схватившись за бок. Перед ним стоял человек с верёвкой, а за его спиной приближался всадник.
— Не хочу драться… — прошептал Горро, уткнувшись лицом в землю. Его живот начал щипать от углей. Он с кряхтением пытался вырваться от боли.
«Почему я не взял топор? А даже если бы взял, разве я смог бы убить его? Не хочу…»
— Не брыкайся! Огонь вам полезен. Хе-хе…С чего ты решил, что мне есть дело до того, чего ты хочешь? — снова шмыгнул незнакомец.
Горро охватила паника, мысли о побеге мелькали в его голове. Он поднял глаза и увидел, как к нему приближаются сапоги третьего человека с дубиной. Похоже, его окружили заранее. Как они его нашли? Кто они? Возможно, всё дело в костре? Из-за него его обнаружили!
Горро набрал в грудь воздуха, собрал все свои силы и начал активно сопротивляться, как рыба на берегу, пока не удалось сбросить Шпыга со спины. Он поднялся на ноги и попытался бежать в другую сторону. Однако его ноги словно сковало, и он упал. Кто-то снова прыгнул ему на спину, и он почувствовал, как на шее затягивается верёвка. Его руки скрутили с такой силой, что они почти вышли из суставов, и связали за спиной. В этот момент с его лица сняли повязку.
— Смотри! Он уже клейменный! Магна! Нежить ты проклятая! — воскликнул человек на коне, увидев парня без повязки.
— Как ты вообще жив? Как думаешь, за него дадут как за обычного? — спросил другой.
— Девять и ещё три серебряных точно. А там поглядим.
— Вот-вот! Так что, за этого могут даже больше дать. Фу, ну ты и мерзкий! Не видел таких раньше.
— И правду голосят глашатаи. Не люди они. Демоны треклятые. Человек не выживет с такой рожей и с такими ранами. Плевать, что скажет счетовод. За него просить будем больше! Поехали.
Горро с силой прижали к земле. Его обыскали и отобрали всё его скромное имущество. Как только нога исчезла со спины, верёвка, стягивающая горло, натянулась с такой силой, что он закашлялся.
Извиваясь как змея, он пытался подняться на ноги, чтобы не задохнуться. Перед ним появился круп грязной белой лошади с редкими волосами на хвосте. Верёвка была привязана к седлу. Горро с трудом передвигался, стараясь не наступать на многочисленные навозные шарики, которые оставляла Березка — так звали лошадь.
К ним присоединились ещё несколько всадников. У них на привязи была девушка. Она шла, опустив голову, не глядя по сторонам. Её одежда была разорвана. За ней следовал всадник, держа наготове арбалет.
Горро обернулся и увидел косоглазого старика, который насмешливо ухмылялся. В руках у старика тоже был арбалет.
— Только дай повод. Хе-хе. — улыбался он, словно дитя, получившее долгожданную игрушку. Слова его звучали дружелюбно. По соседски. С противной заботой. — Только дай. Но не бойся. Убивать мы… не-не. Только в ногу если. А там и пятки можно подрезать, тогда точно не убежишь. Пару раз порезали сухожилия, но вы слабенькие. Подыхайте быстро. Поэтому вас надо беречь! Но лучше не выделывайся дружок. Хе-хе. Рас’зак очистит твою душонку.