─ Детка, ты долго, ─ приобнял за плечи какой-то наглец, возникая рядом, и я даже поняла, какой.
Ван Айк одним своим присутствием разрушил напряжение, заставив напрягаться всех остальных.
─ Проблемы, девочки? ─ совсем иным тоном обратился к ним.
─ Нет, мы просто болтали.
Они отступили, склонив голову перед сильнейшим, а затем молча сбежали, даже не оглянувшись, а я и глазом моргнуть не успела.
─ Мне не нужны защитники, ─ попыталась отпихнуть от себя его руки, но он лишь сильнее придвинулся.
─ А мне кажется, ещё как нужны. В курсе, что на тебя уже ставки делают? Тебя будут караулить в библиотеке и вовсе не для совместного чтения.
Фраза вынудила взглянуть на него во все глаза. Нет, я ожидала чего-то подобного, но как-то это было слишком.
─ Зачем предупреждаешь?
─ Отдаю должок, ─ пожал мощными плечами, подцепив прядь моих волос, и накрутил её себе на палец.
─ Ты мне ничего не должен.
─ Я не шучу, ─ посерьёзнел мигом. ─ В этих стенах долг жизни — не пустой звук, крошка.
Он показал своё запястье, на котором виднелся узор в виде змейки, и я засмотрелась на будто живой рисунок.
─ Это так и должно быть?
─ Не волнуйся — она исчезнет, когда посчитает, что я всё тебе отдал. А в библиотеку приходи перед самым закрытием.
На этом любезности закончились, и парень меня тоже покинул, а я поплелась на следующее занятие, куда более внимательно глядя по сторонам.
* * *
«Всем внимание! Произошло вопиющее событие в наших рядах — кто-то посмел обокрасть драконов! Все комнаты будут проверяться!»
Ну вот и началось…
─ Их точно не найдут? ─ спросила у Трис, пока мы вместе делали задания.
─ Без моей помощи — никогда, ─ гордо ответила она.
Сокровища близнецов были заботливо скрыты ей в лесу, но кроме этого подруга подбросила пару вещичек тому синеволосому, выбравшемуся из лазарета раньше братьев. Это было некрасиво, однако сама блондинка заверила, что он заслужил, а репутацию свою он и без воровства подпортил уже давно.
Всё это, конечно, успокаивало, да только мне было не по душе, кем я становилась. А может, я всегда такой была? И вроде бы ничего такого не совершила, но та часть меня, которая наслаждалась происходящим, шептала, что всё так и должно быть. Что это по справедливости, и не обязаны меня волновать те, кто причиняет вред другим.
─ Скоро библиотека закроется. Пойдёшь?
─ Надо, ─ кивнула, взглянув на время.
─ Тогда я прогуляюсь с тобой.
Трис необходимо было периодически убегать в лес, чтобы подпитывать свою магию, так что мы собрались очень быстро, и вскоре уже были на улице, где разошлись каждая в свою сторону.
Библиотека располагалась дальше главного корпуса, выделяясь своим шпилем. Когда я вошла, народу уже и правда практически не было, а меня на входе вообще встретил подмигнувший призрак седого старичка, и он же поманил за собой, пока библиотекарь отвлеклась на пару глотков горячительного, украдкой выпитого под стойкой.
Не знаю, отчего я решила ему довериться, но он повёл куда-то на самый верх, минуя редких студентов, и меня они словно даже не заметили. А вот я обнаружила, что стою в нужном мне отделе. Кивком поблагодарив призрака, не стала тратить время зря, тут же начав искать необходимую книгу по легендам.
Она обнаружилась почти на самом верху, и мне пришлось подтянуть к себе лестницу. Я не очень любила высоту, но делать было нечего. Деревянные ступеньки угрожающе прогнулись под моим весом, и я кое-как взобралась на самый верх, потянувшись к книге, когда где-то рядом раздались голоса.
─ А ты вообще уверен, что она приходила?
─ Да только что её тут видел, ─ клялся кто-то, и из моих пальцев начал выскальзывать, как оказалось, живой фолиант, имеющий свой характер.
─ Ничего, сейчас отыщется.
─ Я думал, тебе такие не нравятся
─ Всего лишь хочу отплатить гадине! Она меня на всю академию опозорила…
В этот миг книга полетела вниз, успешно вырвавшись на свободу, и я приготовилась к худшему, однако она так и не коснулась пола. Невидимая преграда не дала ей упасть, выдав меня, а потом вообще случилось страшное — чьи-то, всё такие же невидимые руки знакомо легли на талию.
Я перестала дышать, ощущая спиной горячее тело, вжимающееся в моё. Интересно, ему удобно стоять на крохотной ступеньке, и выдержит ли лестница нас двоих?
─ Знаешь, я понял, что должен взимать с тебя плату за каждое спасение, феечка, ─ шёпот согрел кожу на шее, и рука пробрались под форму, коснувшись груди, где быстро-быстро билось моё сердце.
Рэй…
─ Зачем ты здесь? ─ так же тихо спросила я.