─ Прискорбно, ─ созналась я.
На недавнем занятии, когда нас всех пытались проверить, поставив напротив чаши с водой, свечу и землю с семенами, у меня ничего не вышло. Вообще ничего — даже ветерка не удалось вызвать, и я начала сомневаться, действительно ли я была той, кто дал такой отпор магу.
─ Вернусь — придётся дать тебе дополнительный стимул, крошка, ─ подмигнул самый настоящий гад во всех смыслах этого слова, а я только проводила его мрачным взглядом, посмотрев в небо, в котором собирались тёмные тучи, предвещая беду.
На душе было муторно.
Ни Рэй, ни близнецы после той нашей ночи не подходили ко мне и даже не писали, то ли дав мне время на раздумья, то ли просто решили оставить в покое, но находясь от них на расстоянии, я ощущала себя совсем потерянной.
И новость о том, что они отправятся за пределы академии, не добавила мне спокойствия.
* * *
─ Сегодня нас ждёт поистине интересное занятие. Вы приготовите яд по рецепту и выпьете его, ─ мило объявила наша преподаватель — такая же на вид милая госпожа Тера, которую совсем не восприняли всерьёз, когда она вошла в своём старомодном чёрном платье и с высокой причёской.
Однако вздрогнули все.
─ Выпьете немного, ─ спокойно продолжила женщина, заложив руки за идеально прямую спину. ─ Это обычная практика среди знати и королевских отпрысков, но так как вам повезло меньше, и вряд ли сталкивались, начнёте сейчас. А позже, когда вас попытаются отравить, скажете спасибо, что у вас вообще была возможность.
─ Нам что же, все на свете яды придётся на себе испытать? ─ пробормотал кто-то из парней, и его приятель рухнул в обморок.
─ Все самые сильные и коварные, ─ безмятежно кивнула та. ─ Поднимите своего друга — это всего лишь выжимки из безобидных растений. Когда вы столкнётесь с нежитью и самыми опасными тварями бестиария, вот тогда и будет повод прикинуться ветошью.
Собравшийся потерять сознание, окончательно передумал возвращаться в сознание, за что получил неуд и всё равно пришлось выполнять задание. Остальные же как-то сразу прониклись уважением к хрупкой преподавательнице, хотя в начале урока посмеивались над её внешним видом.
Зато к концу занятия все мы выглядели одинаково белыми и уже не столь уверенными в своих силах, как и в том, что вообще доживём до выпуска. Я, хоть и была знакома с алгоритмом приготовления разного рода средств, впечатлилась тому, сколько манипуляций необходимо провести, чтобы получить даже самую слабо действующую отраву — что уж говорить о самочувствии после её принятия?
─ Каждый день будете пить по глотку, ─ предупредила госпожа Тера, отпуская нас на свободу. ─ Никаких противоядий — ваш организм должен начать вырабатывать устойчивость. Надеюсь, все меня услышали.
И дружным скопом живых мертвяков отправились дальше, смеша старших студентов своими лицами.
Сначала было терпимо.
Мы с Кайлом и Трис даже успевали перекидываться какими-то шутками на оставшихся занятиях, чтобы отвлечься от ощущений, и смогли вполне себе нормально досидеть до конца. А вот когда мы наконец-то оказались в общежитии после этого тяжёлого дня, никаких сил не осталось.
─ Ты тоже помираешь? ─ простонала подруга, хватаясь за живот.
─ Кажется, да, ─ я была не лучше.
─ Мне ещё в оранжерею сегодня — задание отдавать. Твои цветы не вылупились ещё?
─ Пока нет — похоже, я не справилась, но подожду ещё пару дней, тогда пойду сдаваться, ─ вынуждена была признать.
─ Тогда удачи нам обеим.
И мы разошлись по комнатам, где я просто упала на кровать.
Стало нехорошо. По-настоящему. Скрутило так, что я согнулась пополам, холодный пот прошиб насквозь, и мне показалось, что в затылок дышит сама Смерть. Даже отец примерещился — так же, как в детстве, когда он клал прохладную ладонь мне на лоб, пока я болела.
Но это, к огромному облегчению, был не он.
Чуть проморгавшись, я разглядела Астрэя, сидящего рядом, и никогда ещё моё сердце так не подскакивало от радости.
─ Яды? ─ понял он, и я только устало кивнула. ─ Да, Тера безжалостна, но тебе надо перетерпеть, феечка…. Знаю, что змей уже сообщил новости. Будешь хорошо себя вести?
Я даже нашла в себе силы приподняться, чтобы тут же уткнуться ему в грудь и вдохнуть аромат. Руки сомкнулись на моей спине, и метка между шеей и плечом приятно зазудела, посылая всюду свои коварные мурашки.
─ Постараюсь, ─ пообещала, боясь задать ему вопрос о близнецах, но Рэй был слишком проницательным.
─ Я сказал им, что тебе нужно время. Когда мы вернёмся из патруля, тебе придётся несладко — это они просили тебе передать, ─ хмыкнул он, и я не могла поверить, что этот гордый оборотень смирился с присутствием ещё двоих в наших и без того странных отношениях.