─ Я Вас слышу, ─ донеслось из коридора.
─ А я знаю! Давай, поднимай зад, Эриссей, да живее — гляну на тебя.
Был ли у меня выбор? Не думаю.
Она осмотрела меня с ног до головы, кивнув своим мыслям, а потом они с Трис сделали мне причёску. Заплели какую-то замысловатую косу, украсив её парой бусин, и вот вроде бы мелочь, а отражение сразу стало больше мне нравиться.
В единственный выходной студентам дозволялась маленькая вольность — они могли сменить форму на свою привычную одежду, и госпожа Милд презентовала мне своё старое платье, которое в молодости едва ли надевала. Я отнекивалась, как могла, но та была неумолима, и в итоге наряд сел, как влитой.
За эти недели тренировок и колоссального выброса магии я прилично сбросила. Кое-где наметились мышцы, а лишние килограммы будто слетели, только я всё равно не чувствовала себя от этого счастливее. Нет, я в одночасье не стала тростинкой, не превратилась в прекрасное создание, но мне как будто было проще раньше, а вот сейчас… Было очень страшно.
─ Алекс, послушай, ─ взяла меня за плечи Трис, видя всё на моём лице. ─ Ты — красотка. Не сомневайся и позволь себе просто побыть девушкой, которую ведут на свидание. От этого ещё никто не умирал.
А вот я умирала внутри, и ничто не могло остановить процесс.
─ Я бы с тобой поспорила, но ладно.
─ Идём! ─ и потащила меня к драконам.
Увидев меня в новом образе, оба застыли, как статуи, и хотя раньше я бы, наверное, не восприняла их всерьёз, но сейчас стало неожиданно приятно.
─ Зря ты надела платье, ─ пробормотал Келар, и теперь Сэлу пришлось пихать его в бок. ─ Чего? Аппетит разыгрался, а ничего вредного нельзя.
Это я-то вредная? Или тут что-то другое имелось в виду?
Как бы то ни было, но через пару мгновений мы уже входили в актовый зал, где собралась приличная толпа зрителей. Трис заняла место поближе, а вот мы устроились едва ли не позади, и я оказалась между братьями, пока на сцене уже начало что-то происходить. И происходило явно что-то странное, правда, я пока не понимала, что не так.
─ И что это за представление? ─ спросила, подавляя в себе трепет от близости парней.
─ Узнаешь, ─ загадочно произнёс Кел, глядя в перёд, а тем временем свет приглушили.
─ Эта история началась, когда правитель эльфов, великий Элдрин Силмарион отправился на охоту, ─ прозвучал голос рассказчика. ─ Он хотел отыскать священного оленя, чтобы тот даровал его народу исцеление от болезни.
Я догадалась, что эта постановка должна рассказать всем историю родителей близнецов, и в этот миг на сцене появился парень… нет, девушка в мужском охотничьем костюме, изображающая венценосного эльфа. Все зааплодировали.
─ На пути его поджидало много препятствий…
Визуальные эффекты, конечно, были на уровне. Девушка, вернее, эльф, попал и под ливень, и под ветер, созданный магами, и камни падали на него сверху, но он всё шёл и шёл.
─ Измотанный дорогой, он вскоре устроил привал. Силы его закончились близ Запретной рощи, однако он даже не замечал таившейся рядом опасности.
«Эльф» тяжело опустился на землю, закрывая глаза, не видя, как к нему подобрался местный обитатель. Василиск в своём истинном образе выглядел очень к месту, и теперь я могла почти во всех деталях рассмотреть его огромный зеленоватый хвост.
─ Боги… ─ не сдержалась я, всхлипнув не то от смеха, не то это просто эмоции переполняли — просто выглядел Ван Айк так пафосно и одновременно потешно, увешанный золотом, что многие пытались сдержаться.
─ Ага, такой талант пропадает в нашем змеёныше, ─ усмехнулся Сэлтен на ухо, и меня бросило в жар, пусть ничего такого он и не сделал.
─ … За вторжение на чужие земли василиск укусил эльфа, оставив умирать, но на его счастье спасение всё же пришло.
Тут и появилась «милая девушка» с корзинкой и заметила путника.
─ Это что, Кайл? ─ чуть не закашлялась я.
Друг был переодет в женское платье прошлых веков — с тугим корсетом, кружевами, лентами и в светлом кудрявом парике, а ещё с очень вульгарным макияжем.
─ В нашем государстве есть такой обычай, ─ начал Кел, тоже склонившись к моему уху, и их метка заволновалась на груди. ─ На первый бал в году мужчины переодеваются в женские наряды, а женщины надевают камзолы и штаны. Мы подумали, будет забавно, да и твой дружок захотел тебя взбодрить.
Не ожидала от них. Ладно ещё Кайл, но от этих двоих, да ещё и от василиска — точно нет. На глаза тут навернулись слёзы, и в груди стало тесно.
─ Булочка, ну ты чего? ─ Келар попытался утереть слезу, но брат его предостерёг, схватив за руку.