Домик на холме стоял чуть поодаль от остальных избушек. Хозяйка открыла ему лишь после третьего стука.
- Чем обязана, господин? - и хотя обращалась темноволосая женщина со всем должным почтением, в голосе чувствовались нотки пренебрежения и высокомерия.
- Я бы хотел задать несколько вопросов относительно дела, которое расследую, - Лацек попытался произнести это со всей строгостью, на которую только был способен.
Женщина молча пропустила детектива и громко захлопнула дверь.
- Чай?
Лацек отрицательно покачал головой.
- Что Вам известно о той ночи?
Знахарка остановилась у шкафчика, будто не замечая вопроса, начала перебирать выставленные на полках баночки, пузырьки.
- Златовласка осенняя... Травка-перетравка... Отравить соперницу? Запросто! Нечего делать, на самом деле.
- К чему Вы это говорите? - Лацек скрестил руки на груди. Отчего-то под пристальным взглядом голубых, почти прозрачных глаз женщины, ему становилось не по себе.
- К тому, что Ваше дело раскрыто, детектив. Эти сестры никогда не ладили. Ан влюбилась в прекрасного юношу с горящим взором, светлыми кудряшками, Бель же встречалась с ним по ночам. Когда старшая узнала о предательстве сестры, то решила отравить бедняжку. Только после своего злодейства ей стало ужасно стыдно и больно от содеянного. Она повесила сестру, и сама решила искупить вину. Только, как по мне, сделала еще хуже. Прикрыв свое собственное преступление, она, тем самым, обвинила кого-то другого… Высший Совет намерен наказать виновного. Но мертвых невозможно наказать.
Лацек схватился за виски. Радовало лишь то, что женщина подтвердила официальные данные. Убиты две сестры.
- А детектив, который прибыл до меня?
-Его видела только Роз. Моя дочь. Он спрашивал, как можно найти графиню. Больше о нем никто ничего не слышал.
"Роз... Возможно, она что-то знает"
Лацек выходил из дома знахарки в самом ужасном настроении. Он решительно ничего не понимал. Каждый в деревне говорил совершенно разные, противоречащие друг другу версии произошедшего. Где же истина?
***
Письмо Лацеку принесли вечером. Он читал роман Мильтона, когда громила Хуан потоптался рядом и положил на стол запечатанное письмо с красной печатью, которая могла принадлежать лишь работнику Высшего Совета.
"Роз" - на целый пергамент было неаккуратным кривым почерком выцарапано одно слово.
- Роз... - ошеломленно прошептал Лацек.
Нет сомнений, что слово было написано детективом Кереном. Знакомый, витиеватый почерк с особенно закругленными сверху заглавными буквами. Детектив раскрыл дело! Только, увы, не смог сам вывести преступника на чистую воду…
***
Роз не пришлось искать, она стояла около того самого злополучного озера. Лацек сам не понимал, как узнал ее, да и не удивлялся. Эта деревня пронизана паутиной тайны, но даже самое удивительное, мрачное место можно понять и разглядеть демонов, затаившихся в темном углу.
В самой глубине сознания молодого человека зародились жалость и разочарование. Именно эта молодая девушка, с длинными русыми волосами, единственная улыбнувшаяся ему в этой деревне, оказалась убийцей.
- Роз! - позвал он.
Девушка, не оборачиваясь, медленно раскачивалась из стороны в сторону.
- Они были такие маленькие, Валери и Сарт... Едва научились ходить. Топ-топ, все время бегали туда-сюда... А озеро ведь большое, - она издала звук, похожий на смешок.
Лацек начал медленно приближаться к девушке.
- Ты ведь убила их, правда? -обращаться к убийце на "Вы" он не привык.
Роз лишь на секунду повернулась к нему и одарила удивлённым взглядом.
- Они же были ангелами, эти дети! Я никогда не убивала их, - зашептала она, вступая на льдистую поверхность. – Я бы умерла за них.
Лацек попытался схватить девушку за локоть, но не дотянулся. Вступать на территорию озера казалось безумной затеей. Возможно, хрупкую девичью фигурку лед еще не выдержит.
- Роз, о чем ты? Вернись! - закричал он, оглядываясь, в поисках помощи.
Он начал расстёгивать куртку, отбросил ее в сторону.
- Я спрашивал про девушек! - закричал он. - Их нашли повешенными, но истинная причина смерти - отравление! Так ведь, Роз?
Девушка замотала головой. Остановилась. Но лишь на секунду, чтобы продолжить путь.
- Вы здесь из-за детей, детектив. Они утонули, но все думают, что кто-то в этом виноват. А они просто утонули!
Все случилось за секунду. Роз успела только коротко вскрикнуть. Лацек бросился в озеро, стиснул зубы, когда показалось, что сам лед проник в естество. Он облегченно вздохнул, когда из воды показалась голова девушки, она что-то отчаянно шептала, пыталась выговорить. Лацек готов был поклясться, что вслед за девушкой выплыли две пары маленьких рук. Они крепко схватили ее за волосы и начали тянуть вниз.
Парень отчаянно пробивался сквозь ледяной пар, вздымающийся от каждого выдоха, но стоило протянуть руку - девушка исчезла.
- Что происходит?! – послышались крики на берегу.
Лацек сглотнул. Он не чувствовал ни рук, ни ног. Озеро манило, звало его окунуться в свои недра...
***
- Лацек пытался не смотреть в глаза старшему инспектору. Он был зол. Об этом свидетельствовало тихое бормотание, пристальный прищур карих глаз и суженные в тонкую нитку губы.
- Так зачем ты пожаловал, Лацек? - господин Мален нервно теребил усы.
Лацек удивленно приподнял брови.
- То есть Вы не собираетесь удалить меня со службы?
- За что? Но, если тебе так неймется, отправишься завтра в соседний город расследовать дело о краже. А жертва - небезызвестный граф. Похитили семейную реликвию...
Лацек ушам своим не верил! Он только выдохнул. Сегодня он проснулся в местном трактире, хозяйка, при расспросах упомянула лишь высокого, грузного мужчину, который привез его, бездыханного и заказал комнатку на ночь.
- Но дело о двух девушках...
- ... Фамильный перстень, - продолжил он. - Что? Какие девушки?
- Правда, некоторые жители утверждали о мертвых детях... Они утонули в местном озере. Детектив Керен сообщил мне об истинной личности убийцы. К сожалению, самому ему не удалось... но смею заверить, преступница получила сполна. Я пытался спасти ее, но лед и озеро…
- Позвольте... - в комнату засунулась лысоватая голова, принадлежавшая...
- Детектив Керен? - удивленно воскликнул Лацек. - Детектив Керен, поведайте нам о том, что случилось в деревне! Куда Вы пропали? Я получил записку...
...Лацека отправили домой и выписали отпуск на пару месяцев. Господин Мален выразил опасения относительно его душевного здоровья, детектив Керен лишь обвел его хмурым, презрительным взглядом и пообещал зайти в кабинет начальника позже.
Юноша в этот же день отправился в деревню, вот только сколько не искал ее, так и не смог найти. Складывалось ощущение, что этого места никогда не существовало.
А через месяц Лацек приобрел домик в самом центре города, встретил любовь всей своей жизни. Через два ему приснился замок, а неподалёку от него - озеро... Он пытался крикнуть детям, что играли на льду: "Уходите! Бегите!"
Но дети не слушались. Лед треснул и...
Лацек проснулся. Светало. Что-то в его сне казалось ему безумно знакомым. Но только что? Лацек не помнил...