***
Тара пришла в себя и огляделась. Друзей рядом не было, что девушке не понравилось, а еще больше ей не понравилось место, в котором она очутилась. Похоже, она оказалась в незнакомом городе в позднее время, возможно, даже ночью. Но спокойствием тут в это время и не пахло.
«Праздник инквизиции. Быть ведьмой - не значит быть всемогущей. Издавна инквизиция боролась с любым проявлением магии непокорных женщин. В данную минуту вы как раз и находитесь в эпицентре праздничных событий. Но для вас это не праздник, а шанс доказать самой себе, что являетесь сильнее и выше всех здесь присутствующих. Да начнется ваше испытание.»
- Да что это такое? - Шепотом сама у себя спросила девушка, после чего оказалась в другом месте.
Руки и ноги были связаны, спиной ощущала шершавый деревянный столб. Тара огляделась и ужаснулась. Сейчас она была привязана к столбу, как и многие другие женщины рядом к другим столбам. Вокруг столбов была наложена куча сухого хвороста и дрова. Что из этого исходило, напугало ее до чертиков. Похоже, шла полная подготовка инквизиции к сожжению ведьм.
Люди в белых балахонах медленно обходили привязанных, что-то у них спрашивали, кто-то отвечал, другие лишь плевали в сторону инквизиторов, ничего необычного. Обычная, рутинная работа веры против скверны, во всяком случае, это было их главным постулатом.
Наконец они дошли до Тары. Главный инквизитор стоял впереди, он очень внимательно смотрел на девушку, на пару секунд прикрыл глаза, после чего изрек. - Ее сжечь первой.
Остальные инквизиторы послушно закивали головами, один из них побежал в сторону, чтобы вскоре вернуться с горящим факелом в руках. Более не ожидая указаний, смело подошел и поджег хворост. Все там было сухо, огонь, почувствовав пищу, жадно стал разгораться. Если ничего не изменить, жить ведьме осталось совсем недолго. Жар огненный подбирался к ногам, возможности отодвинуться не было, но Тара почему-то не впала в ступор или панику. Наоборот, она просто закрыла глаза, что-то шепча про себя.
Мысли, рисунки, неизвестные слова, чьи-то лица нечеловеческие - все это сейчас проносилось у нее в голове. Да, огонь уже начал поджаривать ее ступни, но она словно не замечала боли, все также углубляясь в себя. Инквизиторы стояли и смотрели со все большим удивлением в глазах.
- Почему она не орет от страха и боли?
- Мы не знаем, монсеньор, такого никогда еще не встречали.
- Смотрите, у нее на теле вспыхивают рисунки. Что это такое?
- Больше огня, кидайте еще хвороста, несите быстрее масло.
Но было поздно, инквизиция никогда не сталкивалась с ведьмой, которая теперь принадлежала, хоть и частично, доминиону Арса. Глава инквизиторов был свидетелем своего падения, никто никогда не мог ничего противопоставить им, а теперь своими глазами смотрел, как рушатся его надежды на будущее.
Рисунки на теле Тары вдруг все вместе вспыхнули алым, ярким до потери зрения светом. Все, кто был на площади, моментально ослепли и не увидели дальнейшего. Алый свет залил всю площадь, не осталось ни одного темного места. Когда же он развеялся, картина оказалась совершенно иной. Все ведьмы были освобождены, сами же инквизиторы лежали на брусчатке без чувств. Тара медленно спустилась вниз, не совсем понимая происходящего, но надпись, появившаяся перед глазами, заставила ее вздрогнуть.
«Вы прошли первую часть испытания. На очереди вторая, последняя. Удачи вам.»
Она даже не успела возмутиться, как в глазах опять померк свет, но уже через минуту Тара снова могла видеть. Правда, это вряд ли могло ее сильно обрадовать, так как сейчас она находилась с другой стороны. Девушка сразу поняла, что-то не так. А как могло быть так, когда ты внезапно ощутила вместо привычных плавных изгибов собственного тела пивной живот, впалую грудь и небольшой отросток между ног, а еще эта брезгливая волосатость по всему телу.
- Монсеньор, все готово. Прикажете начинать? - Она не сразу сообразила, что обращаются к ней, а когда поняла, то ужаснулась. Это же получается, сейчас девушка находилась в теле главного инквизитора, и лишь мозги оставались ее. Бросив взгляд вокруг, Тара увидела опять ту же самую картину. Много привязанных ведьм-женщин, и от нее зависело, отдать приказ о начале сожжения или нет.
- Монсеньор, с вами все в порядке? - Если молчать, станут подозревать.
- Да. – Боже, ну и голос у меня. - Просто размышляю, с кого начать.
- Да тут с любой можно начинать.
- Не забывайся, с кем разговариваешь. - Ого, я и так могу, оказывается, грозно рычать.