Всех этих бедолаг привели и заперли в какой-то грязной, мокрой темнице. Не разделили, а просто затолкали в одну не очень-то и большую комнату. Выход отсюда был лишь один, но как и в любой тюрьме, дверь была железной и закрывалась на замок.
Аспес пока ничего не понимал, но пытался вспомнить, что он читал. Сейчас сильно жалел, что не пересилил тогда себя и не смог дочитать книгу до конца. Что могло быть дальше на её страницах, можно было лишь догадываться, одно знал он точно, крови должно быть много.
Так как сценарий испытания был основан на книге, никто не дал никому много времени на размышления и отдых. Пленных было много, и поэтому их позже разделили на четыре команды, что приводило ровно к двум шахматным партиям. Аспесу повезло, он попал в третью команду, и их сейчас вели на балкон, с которого они будут наблюдать за первой партией. Сверху все было прекрасно видно, шахматная доска размером была большого. Ее разместили прямо на полу, и уже выстраивали бедолаг в нужном порядке. Пешки, ладьи и так далее, каждому на голову надели шапки, которые изображали нужную фигуру. Те же, кто должен был вести партию, также уже появились. Два богато разодетых человека, на пальцах перстни с драгоценными камнями, глаза властные, взгляд жестокий и злой. У Аспеса было лишь одно желание, закрыть глаза и заткнуть уши, но в то же время он прекрасно понимал: от его внимательности, мозгов, воспоминаний зависело его дальнейшее существование.
Партия началась. После нескольких ходов стало понятно, один из игроков в шахматах разбирался не больше младенца. Он по-видимому знал лишь как должны ходить фигуры, но ни о какой-либо тактике и стратегии не имел ни малейшего понятия. И не было странным, что он первым и стал терять фигуры. Вот только съеденную пешку никто не убирал просто с доски, увиденное Аспеса напугало до чертиков и коликов в животе. А что вы хотели, сами представьте, попробуйте. На той клетке, где окончила свой путь первая пешка, вдруг словно из ниоткуда вырвался столб пламени. Фигура горела всего лишь секунд десять, после чего остался лишь пепел, который не спеша опускался на поверхность. Что еще было странным, огонь больше никого не задел, хотя на соседней клетке стояла другая пешка.
Партия не могла долго продолжаться, игрок терял фигуру за фигурой, так что первого шаха недолго ждать пришлось. Самое ужасное, каждый раз смерть фигуры была разной. То она просто проваливалась под пол, где через пару секунд был слышен крик ужаса, и потом тишина. То из пола выстреливал длинный тонкий металлический шип, пронзая тело бедолаги насквозь. Наш Аспес понял одно наверняка, если попадет в команду этого неуча, жить ему точно недолго. Поэтому срочно нужно было искать выход из положения.
Куда уводили тех, кто остался жив после первой партии, было неизвестно, во всяком случае, больше их никто не видел. Аспеса же с остальными привели обратно, по-видимому в камеру, и вот тут и возник единственный момент, который ему нужно было использовать. Проигравший игрок как раз сейчас проходил невдалеке, и наш книжник успел ему подать знак пальцами правой руки по ладони левой, сделав вид, будто делает ход. Слава богу, тот не был дураком, возможно просто плохо играл в шахматы, одному из своих подчиненных указал на Аспеса, что-то проговорил, и вот через несколько секунд наш книжный червь стоял пред властными очами.
- Что ты мне там своими пальцами показывал? - Логично, что тон его был таким, словно перед ним не разумный стоял, а черный противный таракан. Но Аспесу было не до этого, он просто хотел жить.
- Вы хотите в первый раз выиграть партию?
- А чего ты решил, что я не выигрывал? - Тон тоном, а глаза выдали, как властитель жаждет победы.
- Если я ошибаюсь, то пусть меня отведут в камеру. - Тот несколько минут молчал, обдумывал что-то, после чего все же произнес.
- И что ты предлагаешь?
- Сделать меня пешкой, которая станет ферзем.
Игрок отвел Аспеса в небольшое помещение, где им никто не смог бы помешать пообщаться. План книжника был просто и одновременно сложен. В шахматах он разбирался довольно-таки неплохо, и сам часто с удовольствием поигрывал и изучал успехи других. Сложнее всего было придумать условные знаки, так как фигур было много и ходов возможных еще больше. Не менее двух часов они обсуждали, записывали, запоминали. Что из этого получится, Аспес не знал, если бы он был сам игроком, то проблем таких просто не было бы. А сейчас книжник пытался вбить в голову игрока несколько нужных и действенных ходов. Что из этого выйдет, сможем узнать, только когда начнется сама вторая партия. Она была уже не за горами.