- Вот и поговорили. - Вылез я из шлюпки и отправился на поиски капитана. Что сказать, сила золота в любом мире велика, этот мир не стал исключением. На просьбу доставить нас в другое место капитан судна сразу пошел в отказ, но стоило на столе появиться кучке золотых монет, последовал лишь один вопрос, как быстро. Друзья же против точно не были - оказаться на курорте, что могло быть лучше на самом деле. При благоприятной погоде путь должен был занять около двух дней, надеюсь, повторного шторма не будет.
- Ого, никогда не видел таких ослепительно белых зданий. - Восторг Гриция был понятен, мы еще только подплывали, но даже отсюда курортный город слепил своим великолепием.
Через час мы уже шли по улицам города. Все здесь было рассчитано для отдыха богатых господ. Зайдя в одну из гостиниц и узнав цену за одни сутки на одного, дружно решили, нет, это точно не для нас. Деньги-то были, но увидев местных курортников, как-то сильно захотелось почесать им рожи, слишком уж высокомерно смотрели на нас, словно мы стайка оборванцев каких. Поэтому дружно приняли решение покинуть его к чертям собачьим, как ни странно, Тара первой предложила это, хотя мне казалось, она единственная, кто захочет остаться здесь, минимум принять горячую ванну.
- А куда мы направимся? - Логично спросил Гриций. Пришлось мне поискать лавку, где можно было приобрести карту города и окрестностей. Судя по ней, ближайшее поселение было не так уж и близко. С другой стороны, деньги есть у нас, так почему бы не нанять лошадей, к тому же, нам привычно было передвигаться на них. Так что осталось лишь найти конюшню.
Эх, красота вокруг. Не испорченная, первозданная природа окружала нас. Даже в седле мы отдыхали, ведь никто не нападал, ни за кем не нужно было бежать, разум мог расслабиться в полной мере. До поселения оставалось немного пути, скоро оно должно было появиться перед нашими глазами.
- Ворота закрыты, людей не видно, странно. – Я согласен был с Апесом. Вроде тут мирные территории, а выглядит все подозрительно.
Пробовали стучать, тишина в ответ, Гриций даже поорал, но все пока было без толку. Пришлось спешиваться, использовать навык и через минуту рассматривал поселение с высоты деревянного частокола, который был вроде защитной стены. Мы ошиблись, люди были, точнее женщины и дети, а вот мужчин не было, что выглядело еще страннее. Увидев меня, горожане в испуге стали разбегаться по своим домам, пришлось самостоятельно спускаться вниз и открывать ворота для остальных.
- Ну что там, Евпатий?
- Да не пойму пока ничего, Аспес. Видел женщин и детей, которые в испуге попрятались, а вот мужчин нет.
- Так может, тут женское поселение?
- Ага, женское, а вон чьи портки тогда сушатся на веревке? - Глазастая Тара указала влево, где действительно сушилось мужское бельё.
- Тара, возьми Арну и попробуй узнать, что здесь происходит. Мне кажется, вам легче будет справиться. Мы пока здесь постоим, не будем нервировать общественность.
Расселись у бревен, Аспес достал воды, Гриций мяса вяленого, перекусим, пока ждем. А ждать пришлось минут так тридцать, даже хотел пойти на поиски наших девушек, но авантюрист остановил. - Раз тихо, значит все спокойно, уж наша Тара молча себя схватить не позволила бы. - И он оказался прав, наши красавицы шли не спеша к нам.
- Значится так, все мужчины ушли на поиски детей. За последнюю неделю пропали шестеро ребятишек, три девочки и три мальчика. Сначала грешили на зверье, но последняя девочка исчезла прямо отсюда, не выходя за пределы стен.
- Они что подумали, мы и есть те похитители?
- А ты как думал, появился на стене не пойми кто, мужчин нет, незнакомец спокойно спустился с четырехметровой высоты, многие напугаются. Так что, друзья, будем отдыхать или поможем жителям?
- Ты хоть подробности узнала?
- Конечно же, узнала, правда их не так уж и много было. В поселение раньше был охотник, но он как месяц уехал к родственникам. Так что можно сказать, поиски велись наобум, авось повезет.
- Чую, пахнет опять темными силами.
- Хочешь сказать, опять что-то связано с ритуалистикой?
- А для чего еще надо похищать детей, Евпатий?
- Ну, Аспес, навскидку могу сразу несколько других вариантов предложить: маньяк-убийца, который убивает именно детей; каннибал, для которого детское мясо излюбленное блюдо; старый маразматик-извращенец педофил...
- Все-все, стоп, мой друг. Ты прав, а я нет.