Что навело на неподобающие мысли для моего нынешнего положения. А именно, о том, как трахну Райана Фоксхарта. И я думал об этом стоя рядом с его женихом, пока сам Райан сражался с драконом. Я фантазировал, слыша, как Гэри поднимался всё выше, восклицая, что настоящая любовь реальна, что она осязаема, что Гэри не думал, что когда-нибудь будет чувствовать себя так, и о, мои грёбаные боги, посмотри, сколько бриллиантов в этой короне, как минимум шесть, сколько это карат?
Поэтому, когда Гэри просунул голову через люк и сказал:
— Вот ты где, — совсем не контролируя себя, я протараторил:
— Я не думаю о том, чтобы его трахнуть, клянусь богами, потому что это просто неправильно, так что даже не заикайся об этом, ладно? Просто заткнись.
Неловкая тишина.
— Гм, — наконец протянул Гэри. — Чего?
— Эм. Это цитата. Из книги, которую я читал.
И поскольку Гэри всё-таки был засранцем, то спросил:
— Отлично, и что за книга? — даже Джастин уставился на меня в ожидании ответа, ибо я лживый лжец, который явно лгал.
Я не мог вспомнить название ни одной реально написанной книги, поэтому сказал:
— «Мантикора и дворецкий».
— Ох, — выдохнул Гэри, когда Тигги осторожно подтолкнул его вверх через люк. — «Мантикора и дворецкий». Звучит захватывающе. Кто автор?
Я постарался выражением лица показать всё своё недовольство.
— Мервин Сондхейм, — произнёс я сквозь стиснутые зубы.
— Мервин Сондхейм, — повторил Гэри. — Ты, похоже, знаешь много Мервинов. Итак. Расскажи-ка. О чём книга?
— История любви между мантикорой и дворецким. Они любят друг друга, но общество против их отношений.
Гэри старался не рассмеяться.
— Лев с крыльями и человеческим лицом и дворецкий, конечно же, звучит так, словно парочка не по душе большинству. Чем всё закончилось?
— Они умерли. Болезненной смертью. С ними вообще много чего плохого происходит. — Я надеялся, что это прозвучало как угроза.
— Не похоже на счастливый конец, — нахмурившись, произнёс Джастин.
— Там его и нет, — ответил я. — Но иногда убийство неизбежно. Верно, Гэри?
Он мне мило улыбнулся.
— Если загоню тебя в угол и попрошу написать рецензию на «Мантикору и дворецкого», а твои слова высекут на камне, как ты оценишь книгу?
— Пять сердец, — пробормотал я, гадая, как бы выглядели внутренности Гэри, если бы они были снаружи.
— Из?
— Пяти.
— Ну конечно. Похоже, что этот роман произвёл на тебя сильное впечатление. Что за цитата была?
— Э-эм.
— Ты пять минут назад с таким рвением процитировал книгу, — сказал Гэри. — Конечно, повторить будет не сложно. Раз уж ты её оценил… какова была система оценки?
— Сердца.
— Точно. Пять сердец. Не просто так. Цитата?
Я надеялся, что выражение лица ясно говорило, что его ждёт смерть.
— Э-эм. Так. Я не собираюсь его трахать, потому что заткнись, это неправильно. Так что. Я люблю тебя, Ник Мантикора.
— Ник Мантикора! — радостно воскликнул Гэри. — О боги, не могу поверить, что ты только что всё это сказал!
— Я не читать книг, — сказал Тигги. — Я любить кошек.
Джастин вмешался:
— Кажется, что дракон просто играет с Райаном.
Мы все глянули вниз.
Разумеется, Кевин до сих пор кружил вокруг Райана, не давая ему возможности нанести удар. Для своего размера дракон двигался молниеносно, и я понимал, что если бы это был настоящий бой, то он бы закончился быстро. На мгновение я подумал, что, возможно, следует вмешаться, чтобы спасти Райана, но потом увидел, как он увернулся от хлёсткого удара хвостом Кевина, и решил, что всё в порядке, раз весь такой бравый и безупречный. Пока что.
— Сразись со мной, как мужчина! — огрызнулся Райан, пока Кевин танцевал на расстоянии.
— Я не мужчина, — напомнил ему Кевин. Он щелканул когтями по нагруднику Райана, сбив того с ног. Кевин посмотрел на нас и сказал: — Ты видел, Гэри? Я сделал это для тебя!
— Супер, — крикнул Гэри. — Ты такой клёвый. — Затем, более низким голосом: — У меня будет от него так много детей.
— О боги, — простонал я. — Может, заткнёшься уже?
— Это настоящая любовь, — настаивал он.
— Если он тебя обидеть, Тигги крушить, — сказал Тигги, поглаживая голову Гэри.
— Конечно, Тиг, — произнёс Гэри. — Ты мой большой сильный великан.
— Я тоже причиню ему боль, — добавил я.
Гэри закатил глаза.
— Нет, не причинишь. Твоя магия на него не подействует.
— И мечом пользоваться ты не умеешь, — заметил Джастин.