Морган всегда следил за мной. Сдерживал и контролировал. Время от времени я задавался вопросом, как же я узнаю границы своей магии, если постоянно её сдерживаю, но никогда не настаивал. Морган знал больше меня. Я верил: он знает, что для меня лучше.
— Тебе придётся ответить на эти приглашения.
По крайней мере, большую часть времени.
— Сбросься со скалы, — любезно сказал я, не потрудившись оторвать взгляд от своего Гримуара, старательно записывая особенно сложное и трудное заклинание, которое позволило бы мне создать фейерверк для кукурузы. Ну-у. Важное заклинание.
— Однажды так и случилось. За мной гналась озлобленная мантикора. И она сбросила меня со скалы в реку только потому, что я ненароком оскорбил её мать. Честно говоря, та была потрясающей сукой. За неделю до моего полёта со скалы, она пыталась съесть меня, так что мои оскорбления были справедливыми. Проснулся я спустя четыре дня, не зная, кто такой, и следующие шесть месяцев работал в бродячем цирке.
Я уставился на Моргана.
— Я выдавал себя за бородатую леди, — продолжил он. — Пока был без сознания, каким-то образом умудрился обзавестись парой грудей. Странное и трудное время, но зато я стал сильнее.
— Только ты мог извлечь жизненный урок из того, что стал бородатой леди с амнезией, — заметил я.
— Всё — жизненный урок. Как и эти приглашения от потенциальных женихов.
— Какая грубая смена темы. Мне аж стыдно за тебя.
— Ситуация сама не разрешится, если будешь её игнорировать. Ты же прекрасно знаешь, что, когда король что-то задумал, стоит подчиниться или придётся иметь дело с последствиями.
Я закатил глаза.
— У меня есть более важные дела.
— Например, танцевать с одним рыцарем пятнадцать минут?
Я стиснул зубы.
— Это не моя вина. Он обманул меня. Своими манерами. Я отчаянно хотел сбежать, но, как твой ученик, был обязан сохранить лицо. Ради тебя.
Морган рассмеялся.
— Будто тебя это волновало раньше. Грубая смена темы. Король назначил упомянутого рыцаря твоим компаньоном на любые предстоящие вылазки романтического характера.
— Убей меня, — взмолился я. — Если у тебя есть хоть капля уважения ко мне, то оборвёшь мою жизнь прямо сейчас.
Морган покачал головой.
— Я слишком люблю тебя, чтобы видеть, как ты уходишь.
— Сентиментальный мерзавец. — Я помолчал, размышляя. — Ты мне тоже вроде как нравишься. Хотя прямо в эту секунду я не могу назвать ни одной причины, почему.
Морган просмотрел приглашения.
— Выбери одно. Или все. Но, по крайней мере, выбери. И когда пойдёшь на свидание будь осторожен. Тёмные, скорее всего, до сих пор злятся, даже если погиб такой отброс как Лартин. Если я увижу, что это всё мешает нашей работе, то прикрою лавочку. Но я узнаю, если ты бросишь партнёра нарочно, Сэм. Ты не хуже меня знаешь, что произойдёт, если ты не сможешь найти подходящий краеугольный камень для своей магии.
Я застонал.
— Только не начинай. Мне не нужен кто-то, кто поможет закрепить мою магию. И даже если бы был нужен, то у меня есть ты. И Гэри, и Тигги. И мои родители.
Морган покачал головой.
— Это не одно и то же. Особенно теперь, когда ты достиг совершеннолетия.
— Все это из-за тебя, не так ли? — предъявил я Моргану. — Король пытался приписать идею себе, но она твоя.
Морган пожал плечами.
— Взаимовыгодный обмен.
Ла-а-адно.
— Есть ли приглашение от человека по имени Тодд? — спросил я.
— Есть.
— Ответь на него. Остальные выбрось.
— Никакого секса на первом свидании, — предупредил Морган. — Не показывай сразу весь товар. Прибереги что-нибудь на потом. Ты должен постараться чтобы парень вернулся. Только боги знают, что это произойдёт не только из-за твоей яркой личности.
— Твоё отсутствие сделало бы меня чуточку счастливей. Кроме того, я начал новую главу в Гримуаре, которая посвящена стиранию памяти и увеличению груди. Понимай как хочешь.
— Угроза?
— Угроза, — подтвердил я.
Морган улыбнулся.
— Ты станешь удивительным волшебником. Попомни мои слова.
Райана я увидел только через три дня, когда ему предстояло стать моим компаньоном.
Меня это вполне устраивало.
Потому что у меня был план.
К чёрту Райана. Он мне не нужен.
— Это будет Самое Эпичное Свидание В Мире, — сказал я Гэри, когда он рылся в моём шкафу. — И опережая твой вопрос, да, всё пишется с большой буквы. Как любой великий план.
— Почему? — спросила мама, входя в комнату, пахнущую землей, лилиями и лишайником.