— Серьёзно. Ребята?
— Моя? — разозлился Гэри. — Если уж на то пошло, я — солнечный лучик в твоём тёмном мире. Я несу свет, чтобы прогнать водоворот мрака, которым является твоя душа.
— Почти уверен, что дерево меня куда-то тащит.
— Солнечный лучик? — Я рассмеялся. — Да ладно. Радуйся, что у тебя есть я. Я рассказываю сексуальные каламбуры, и все знают, что это высшая форма…
— О, новости, Сэм. Никто не считает их высшей формой юмора.
— Да, дерево определённо тащит меня в лес. Не знаю зачем. Было бы хорошо, если бы кто-то меня услышал. Кажется, меня домогаются.
— Привет, Райан! — воскликнул Тигги.
— Ты солгал мне? — закричал я на Гэри. — Всё это время я думал, что смешной, а ты лгал?
— Тигги! Слава богам. Дерево пытается затянуть меня в Тёмный Лес. Я не могу освободиться. Скажи Сэму, чтобы он обратил на меня внимание.
— Привет, Райан! — Тигги помахал рукой.
— Видел бы ты сейчас своё лицо, — парировал Гэри. — Ты похож на помидор с дыркой. Дырка — твой рот. И он открыт. И ты красный словно помидор. Ладно, не самая лучшая аналогия, но это лучшее, что я смог придумать, а дерево похищает Райана. — Широко раскрытыми глазами Гэри посмотрел за моё плечо.
— Что? — Я обернулся. Конечно же, дерево тащило Райана в Тёмный Лес. — Что ты делаешь? — крикнул я вслед. — Почему ты ничего не сказал?
— Серьёзно? — огрызнулся Райан. — Ко мне пристаёт дерево, а ты кричишь на меня?
— Хм, — фыркнул я, закатив глаза. — Не нужно быть таким чувствительным. Я просто спросил.
— Эй, Сэм? — сказал Гэри. — Я уверен, что грибы вокруг Тигги и меня шевелятся.
— Они что? — спросил я. — Ты уверен, что их не ел? Гэри, я говорил тебе, что нельзя есть все грибы без разбору. В прошлый раз ты неделю был под кайфом. И подрался с воображаемой уткой по имени Гектор, который, по твоим словам, был гомофобом.
— Он назвал меня гомиком!
— Он был ненастоящим, и теперь мои грибы тоже шевелятся. — Они действительно двигались. Магический круг перемещался. Грибы выбрались из земли и поскакали в сторону леса, сохраняя круг целым. Я спиной почувствовал границу круга и попытался упереться, чтобы удержать грибы на месте, но магия в них (земля и лес, и зелёный, зелёный, зелёный) преобладала над моей, толкая всё дальше вглубь. Я прижался спиной к невидимой стене. Ноги скользили по грязи. Моё сопротивление ничего не давало. Круг не ослабевал. Грибы продолжали двигаться в лес.
— Вот, чёрт, — выругался я. — Теперь я и правда раздражён.
— Ага, — позвал Райан откуда-то издалека. — Так тебя жаль. Я почти уверен, что дерево передаёт меня другому дереву, которое не так разборчиво в отношении личного пространства. Не помню, чтобы меня когда-либо раньше лапало дерево.
Что меня действительно беспокоило, так это острая зависть. Да, я могу смело признать, что ревновал рыцаря-коммандера Райана Фоксхарта к дереву.
Гэри сказал:
— Но ведь такое происходит практически везде, где ты появляешься?
— Я не прошу об этом, — прокричал Райан в ответ. — Люди просто… прикасаются.
— Может, тебе стоит сначала попросить дерево сводить тебя на свидание? — огрызнулся я.
Гэри знал меня достаточно хорошо.
— Сэм, это просто дерево.
— Заткнись, Гэри!
— Нет, дерево! — внезапно закричал Райан. — Не трогай там!
Я почувствовал, как вспыхнули кончики ушей. Я хотел там потрогать.
— Слава богам, у нас не озабоченные грибы, — выдохнул Гэри.
— Никаких плохих прикосновений, — сказал Тигги, хмуро глядя на свой магический круг.
— Ладно, теперь другое дерево, и оно пока не трогает мои причиндалы, — сказал Райан.
— Нам не нужны подробности, — хрипло произнёс я.
— Ты в порядке, Сэм? — язвительно спросил Гэри. — У тебя сбилось дыхание.
Я попытался призвать магию, чтобы поджечь Гэри, но магический круг был слишком силён. Если бы мне было столько же, сколько Моргану, или если бы у меня было больше контроля над магией, я бы смог что-нибудь сделать.
И, конечно же, предательский голосок в голове твердил, что, возможно, если бы я стабилизировал свою магию при помощи краеугольного камня, то проблем бы не было. Но эту мысль я прогнал в самые дальние уголки сознания.
— Что это? — спросил Райан, звуча ближе, чем раньше. Я оглянулся и увидел его сквозь лес, руки всё ещё над головой, ветки деревьев скрипели, медленно передавая Райана вперёд.