— Это возле гор. Там выращивают кукурузу. И нет, ты не можешь продать им кукурузные фейерверки.
— И в мыслях не было! — возразил я, хотя на самом деле подумал. Деревня, основной культурой которой является кукуруза? Просто судьба.
— Я попробую разузнать о замке. Скорее всего есть записи о долине. Там должно быть хоть что-то. Башня. Церковь. Что-нибудь. Отправляйтесь в Меридиан-Сити. Поспрашивайте в Старой Просеке нападал ли дракон на овец и жёг ли земли. И Сэм, я хочу, чтобы ты убрался из этого леса как можно скорее.
— Из-за твоих веских причин, — напомнил я. — У друзей не бывает секретов, Морган.
— У волшебников бывают. Оставайся в безопасности. Я скажу твоим родителям, что ты жив и всё такой же бестолковый. Уверен, они будут довольны.
— Люблю тебя, солнышко.
Морган застонал, а потом кристалл потемнел.
Я посмотрел на остальных.
— Ну, мне кажется, всё прошло хорошо, так ведь?
— Когда мы вернёмся, Морган тебя убьёт, — заметил Гэри.
Я пожал плечами, убирая кристалл обратно в мешок.
— Мы вернёмся домой только через полгода. К тому времени он успокоится.
— Морган долго помнить, — зловеще произнёс Тигги. — Он помнить всё.
— Да ладно, — отмахнулся я. — Мы просто купим конфетки в его любимом магазине, или я изменю его воспоминания. В любом случае, всё будет хорошо.
— Конфеты или изменение памяти, — задумался Гэри. — Оригинально.
— Сам ты оригинальный, — парировал я.
— Спасибо!
— Заткнись. Давайте уносить ноги, пока не стемнело.
Мы двинулись в путь. Я прошёл всего четыре шага, когда понял, что кого-то не хватает. Оглянулся. Гэри и Тигги продолжили идти.
Райан остался на месте, руки сжаты в кулаки и вытянуты по бокам.
— Ты в порядке? — спросил я, подойдя к нему.
— Полгода, — произнёс он, глядя куда-то поверх моего плеча.
— Что?
— Ты сказал, что вернёшься через полгода.
— Ну, да. Ты же знал. Я тебе сказал. А потом ты повёл себя как придурок и не разговаривал со мной две недели.
— Ты никогда не говорил на сколько. Лишь, что уйдёшь на какое-то время.
— Полгода — это какое-то время.
— Почему? — спросил Райан, наконец посмотрев на меня. В его глазах было что-то такое, чего я не мог понять. Кажется, гнев. Но с чего это ему злиться?
— Что «почему»?
— Почему ты должен уйти? Зачем? Куда?
Я заколебался. Ох, скользкая дорожка. Райан ничего не знал о краеугольных камнях, не говоря уже о том, что сам один из них. Я не мог ему сказать, что он главная причина моего ухода. Потому что чем дольше я оставался, тем сложнее было уйти, так как Райан мне не принадлежал.
— Далеко, — ответил я. — Ухожу, потому что должен. Чтобы научиться лучше контролировать свою магию.
— Морган — твой наставник, — произнёс Райан, словно пытаясь меня убедить. — Он может тебя научить.
Я медленно покачал головой.
— Не всему. Не этому.
Райан сделал шаг ко мне, его глаза были такими зелёными, словно листва в солнечный день, и я очень хотел сказать ему об этом. Признаться, что когда я стою рядом с ним, то чувствую себя правильным. Чувствую себя живым. Моя голова ясна, а сердце чисто.
Райан спросил:
— Что «это»?
Вопрос, который можно воспринимать по-разному.
Я выбрал лёгкий путь.
— Дело волшебников. Ты не поймёшь.
— Куда?
Я отвёл взгляд.
— Не имеет значения.
— К Рэндаллу.
Я повернулся, собираясь уйти. И даже сделал три шага.
— Сэм.
Я остановился, но не обернулся.
— Король рассказал.
Я промолчал.
— О том, что случилось. О том, как ты оказался на поле для спарринга.
— А, — выдохнул я.
— Это правда?
— Нет. Я просто солгал королю.
— Не говори так. Только… не надо. Уходить от ответа. Ты всегда уходишь от ответа.
— А ты всегда делаешь поспешные выводы, не разобравшись.
— Я не имел в виду… просто… он мой…
— Я знаю, — произнёс я, пытаясь избавить Райана от страданий. — Он твой.
Молчание. Дольше, чем следовало.
— Прости. Я не должен был…
— Знаю, — сказал я и ушёл.
В конце концов, Райан пошёл следом.
Пока мы с Гэри собирали хворост на опушке Тёмного Леса, опустились сумерки. Тигги и Райан вернулись в лагерь на берегу реки. Райан сказал, что хочет искупаться, а я совсем не мог находиться рядом с мокрым Райаном Фоксхартом, так что тут же вызвался принести хворост. Вернее, хотел сказать. Но Гэри заверил, что со стороны казалось, будто я пролаял.