Но сейчас мальчик был в Тёмном Лесу, а никого из них рядом не было. И хотя он заблудился, но всё же должен найти что-то неожиданное.
Большой паук на двухметровой паутине.
Неожиданно? Конечно. Но отвратительно.
Череп крупного лося с шестнадцатью отверстиями.
Неожиданно? Безусловно. Но лось жил и умер в лесу, и мальчик знал, что именно здесь он и должен остаться.
Цветок, который распускался только от касания человеческой руки.
Неожиданно? Без сомнения. Но запах настолько ужасен, что заставил мальчика обчихаться.
В первую ночь мальчик прижимался к дереву. Листва над головой была плотной, но если правильно наклонить голову, то можно увидеть звёзды.
Мальчик загадал желания звёздам. Иногда желания сбывались. Чаще всего нет. Но это никогда его не останавливало. Ведь звёзды всегда были рядом, где бы мальчик ни находился.
И вот, как и большинство ночей, за исключением того времени, когда он только переехал в замок, мальчик посмотрел на небо и сразу нашёл Лису, Дракона и Рыбу, друзей, которые никогда его не покидали, и на периферии он увидел зелёный. Магия, как и звёзды, была его константой.
Я хочу найти что-то неожиданное, пожелал мальчик. Так я смогу показать Моргану, что он не ошибся, поверив в меня.
Мальчик спал. Под деревом. И звёздами. В Тёмном Лесу.
Солнце едва взошло, когда он проснулся и услышал глубокий, сдавленный всхлип, который доносился из глубин леса.
Кто бы это ни был, в его голосе звучала такая грусть и боль, что у мальчика защемило сердце, хоть он и насторожился. Мальчик знал, что в лесу есть плуты, оборотни, фейри и селки, которые могут заманить даже самых чёрствых мужчин обещаниями секса, любви или утешения, а когда жертвы расслабятся то заметят когти и оскал зубов только перед смертью.
Мальчик был добрым и любящим. Но точно не глупым.
Он вспомнил слова Моргана, которые могли поднять камни и метнуть в недоброжелателя. Рис и три и пар и готово. Слабое заклинание, но оно могло помочь в случае необходимости.
Мальчик надеялся, что ему не понадобится.
Он крался по лесу, избегая усыпавших землю листьев. Мальчик всегда много болтал обо всём подряд, так все знали о его присутствии. Люди не догадывались, что этот странный и немного одинокий мальчик может быть бесшумным, словно тень, когда это нужно. Что он мог держать рот на замке и быть сосредоточенным. Мальчик мог передвигаться тихими шажками, словно его и вовсе не было.
Звуки плача становились всё громче, и мальчик очень надеялся, что это ловушка, ведь рыдания были наполнены такой болью, что сердце разрывалось на части. Ловушка означала, что с тем, кто плачет, не случилось ничего плохого.
Впереди показалась поляна.
Мальчик спрятался среди деревьев.
Он услышал тихое бормотание и всхлипы.
Мальчик вдохнул и заглянул за старое дерево, кора которого неприятно тёрлась о кожу.
На поляне сидел огромный великан. Склонив голову, он уткнулся лицом в ладони, его плечи сотрясались от рыданий. А длинные чёрные волосы свисали вокруг ладоней. На нём были только рваные и грязные штаны. По всей спине тянулись шрамы, резко выделявшиеся на фоне загорелой кожи. Мальчику понадобилось мгновение, чтобы понять от чего они.
Следы от кнута. Огромного великана били кнутом. Много раз.
Некоторые шрамы были старыми. Другие более свежими.
Великан убрал руку от лица и издал ещё один звук страдания, его подбородок дрожал, а слёзы лились рекой. Он выглядел таким молодым.
— Всё в порядке, — сказал другой голос. — Мы сбежали. Нам не придётся возвращаться, обещаю. Мы найдём, своё место, и я построю тебе дом, и будем жить вместе, и у нас будет еда, и постель, и спокойный сон, и никто больше не причинит нам вреда.
Мальчик перевёл взгляд с великана на другого и увидел ещё одно чудесное создание, от которого перехватило дыхание.
Красивая белая лошадь, высокая, элегантная и… говорящая.
Лошадь говорила.
И когда она повернула голову в сторону леса, мальчик увидел на лбу костяной нарост и понял, что это вовсе не лошадь.