Сэм начал извиваться в объятиях полувеликана, пока не оказался на одном уровне с его лицом. Затем протянул руки и сжал щеки Тигги в ладонях, заставив полувеликана вытянуть губы.
— С. Э. М. — По буквам произнёс мальчик. — Сэ-э-эм.
— Сти-и-и-ив, — сказал Тигги.
— О боги, — пробормотал единорог.
— Ты можешь оставить меня себе, если будешь звать меня Сэм, — настоял мальчик.
Тигги надулся.
— Оу, — сказал Сэм. — Какое выражение лица.
— Сэм, — сдался Тигги, и Сэм усмехнулся. Тигги сел и усадил мальчика на колени. — Я забирать Сэма, — сказал он единорогу.
Единорог наклонился и обнюхал лицо и шею Сэма, который безостановочно смеялся. Единорог отступил назад.
— Ты пахнешь волшебством, — заключил он.
— Я волшебник.
Единорог ждал.
— Хорошо. Не совсем волшебник. Ученик.
— Чей?
— Моргана Тень, — с гордостью ответил Сэм.
Единорог выглядел довольно впечатлённым.
— Ты ученик королевского волшебника?
— Да. А как тебя зовут? Сколько тебе лет? Ты любишь сыр? Однажды я в одиночку съел целый круг сыра, и меня тошнило аж шесть часов.
Единорог уставился на него в недоумении, но ответил:
— Гэри.
— Тебя зовут Гэри?
— Да.
— А. Это… как-то не по-единорогски.
Гэри нахмурился.
— А как по-единорогски?
Сэм пожал плечами.
— Не знаю. Принцесса Лунное Облако или Неземная Слезинка, или Сияющая Звёздочка.
— Ты думаешь, что нормальное имя единорога — это Принцесса Лунное Облако или Неземная Слезинка, или Сияющая Звездочка?
— Ага.
Гэри поднял глаза на Тигги.
— Да. Мы можем оставить его себе.
Тигги крепче обнял Сэма.
Они остались на поляне. Гэри с Тигги рассказали мальчику, как сбежали из бродячего цирка. Человек по имени Кокланарис пленил их и месяцами держал в клетках, взимая плату с людей за то, что они глазели и называли единорога и полувеликана неестественными тварями таинственного мира. Однажды ночью, незадолго до встречи с Сэмом, Кокланарис напился и не смог должным образом воссоздать барьер вокруг клеток. И они сбежали. Так далеко, как только могли, пока абсолютно не выбились из сил.
Услышав эту историю, мальчик почувствовал тяжесть на сердце. Он протянул руку и нежно провёл по лицу Гэри.
— Это он забрал твой рог? — тихо спросил Сэм.
Гэри вздрогнул и покачал головой.
— Нет. Это случилось… раньше.
— Ты очень красивый, — сказал мальчик. — С ним или без него, ты очень красивый.
— Спасибо, маленький твинк, — поблагодарил единорог, прижавшись лицом к Сэму.
Они провели ночь на поляне, мальчик поделился своей едой. Они спали, прильнув друг к другу, пока из леса не донеслось сердитое рычание.
Все мгновенно проснулись, единорог и полувеликан начали дрожать от страха.
На поляне стояли мужчины. Четверо держали в руках верёвки и цепи. Среди них выделялся лидер. Он стоял впереди глядя проницательно и расчётливо. Мужчина был высоким и лысым, и лишь своим видом внушал страх. Сэм пристально за ним наблюдал, пока тот разворачивал кнут.
— Это моя собственность, мальчик, — заявил мужчина. Его голос был похож на гравий и неприятно резал слух.
Сэм покачал головой.
— Они никому не принадлежат. Ты не можешь владеть тем, что принадлежит всему миру.
Кокланарис (ибо у мальчика не было сомнений в том, кто перед ним) посмеялся:
— Неужто? А кто ты такой, чтобы встать у меня на пути?
— Сэм, — ответил мальчик. — А это мои друзья.
— У тварей нет друзей, — взбесился Кокланарис. — Они существуют, чтобы зарабатывать деньги, и ничего больше. Отойди в сторонку и дай взрослым разобраться.
— Я ученик королевского волшебника, — гордо выпрямившись, сообщил Сэм. — Ты подчиняешься Короне, а я — её продолжение.
Мужчины засмеялись. Кокланарис продолжил:
— Пацан, мне плевать, кто ты такой. Отойди в сторону, пока я тебя не убил. — Он взмахнул кнутом, и Тигги тихо заскулил от страха.
С Сэма было достаточно.
И в нём вспыхнул гнев. Как сердца людей могут быть настолько тёмными, что они не видят красоты существ перед ними?
Нынешний Сэм был не тем Сэмом, который много лет назад превратил в камень мальчишек в переулке. Этого Сэма обучали. Теперь Сэм контролировал магию. И у него наконец-то появились друзья, ради защиты которых он был готов на всё.
Этот Сэм проговорил:
— Уходи. Я дам тебе всего один шанс.
Кокланарис взмахнул кнутом, и Сэм поднял ладони. К нему пришли слова, которые он никогда раньше не использовал, гре и сан. Пальцы задвигались, когда опустился кнут. Не успел он соприкоснуться с кожей, как Сэм увидел зелёный, и вместо боли почувствовал трепет крыльев.