— Я увидел стену и подумал, что мне крышка.
— Так и было… И всё же, ты повернулся и встретился с нами лицом к лицу. Ты посмотрел мне в глаза, и в следующее мгновение переулок заполнился людьми. Твои родители и Морган мне угрожали. Я был уверен, что Морган взорвёт мои соски.
— До сих пор один из лучших слухов, что я распустил. — Я усмехнулся. — Люди всё ещё думают, что Морган на такое способен. Если честно, мне совсем не жаль, что тогда превратил тебя в камень.
Райан снова улыбнулся. Мне показалось, что я увидел блеск зубов.
— На другое и не рассчитывал.
— На самом деле, я, наверное, должен тебя поблагодарить.
— За что?
— Если бы ты не погнался за мной, я бы не превратил тебя в камень, и Морган меня бы не нашёл. Если подумать, ты вроде как ответственен за всё, что случилось после.
— Ну… если смотреть с этой стороны.
Я широко улыбнулся.
— Спасибо, что будучи подростком был придурком, Райан.
— Именно то, к чему я стремился, — сухо произнёс он.
— Тогда ты преуспел. — Я положил голову обратно на мешок и снова посмотрел на звёзды. — Что случилось потом?
На мгновение Райан замолчал. Затем:
— Ты ушёл.
— В замок.
— Да. Все об этом только и говорили. Малыш Сэм и его магия. Малыш Сэм станет волшебником. Малыш Сэм выбрался из трущоб в замок Локс. — И это было сказано без сарказма. На самом деле, если давать определение тону голоса Райана, я бы сказал, что в нём слышалась гордость. — До того. Ты никогда не использовал магию?
— Не-а. Ни разу. Морган думает, что это была комбинация полового созревания и инстинкта выживания. Тогда магия проявилась, потому что мне это было жизненно необходимо. Понимаешь. Потому что ты был засранцем.
— Не за что.
Я нахмурился.
— Почему ты теперь бравый и безупречный? — потребовал я. — Такие люди, как Нокс, не вырастают такими, как ты. Ты должен быть полным, лысеющим, без зубов и с ужасным запахом изо рта. О, и вести себя как угрюмый старикан. Но нет! Ты весь такой мускулистый, великолепный, нахальный и потрясающий, и, чёрт возьми, мне лучше заткнуться. — О чем я, блядь, думал? Почему я не могу держать рот на замке?
А Райан ослепительно улыбался.
— Вот дерьмо. Это не то, что я хотел сказать. Совсем. О, посмотри-ка туда. Там дерево, похоже на дракона. Это точно знак.
— Верно. Признак того, что тебе нужен отвлекающий манёвр. И у тебя не вышло.
— Это ты так говоришь. Отвлекающий манёвр хороший. Мы же перешли на другую тему, нет?
— Ага. Мускулистый и великолепный, говоришь?
— С чисто анатомической точки зрения, — заверил я. — Абсолютно ничего больше.
— Абсолютно ничего больше.
Я презирал, когда он за мной повторял, звучало как-то нелепо.
— По крайней мере, некоторые вещи не меняются. Ты был придурком тогда, и ты придурок сейчас. Иногда.
— Иногда, — повторил Райан, не переставая ухмыляться. — Правда?
Я нахмурился.
— Я беру свои слова обратно. Постоянно.
— Ты и правда не знаешь?
— Знаю что?
— Как влияешь на людей.
Это… странно. Честно говоря, я никогда об этом не задумывался. Я не хотел влиять на других людей. Просто хотел научиться магии и стать волшебником. Хотел, чтобы Морган гордился мной и был уверен в моих способностях. Я хотел, чтобы моя мама улыбалась каждый день, а папа вечером мог расслабиться и не беспокоиться о том, что будет завтра. Хотел, чтобы Гэри и Тигги никогда больше не знали жала кнута или тесноты клетки. Я хотел Райана. Чтобы он был жив, счастлив и постоянно улыбался. Я хотел намного большего, но такому не бывать, я брал то, что мог.
— Король сказал, что ты не улыбаешься, — выпалил я.
Райан выглядел удивлённым.
— Что?
— На твоей церемонии. Он сказал, что давно не видел твоей улыбки. И я подумал, что это странно, потому что я её постоянно вижу.
— Да?
— Ну, да. Например, прямо сейчас.
— Ты просто… ты даже не…
Я слегка наклонил голову.
— Что?
Райан вздохнул.
— После того, как тебя забрали в замок, люди начали понимать, что не обязательно выбирать жизнь в трущобах. Они подумали, что если один из них может стать кем-то настолько важным, то и остальные могут изменить свою судьбу. Ты их вдохновил, Сэм.
— Я этого не знал, — честно признался я. — На самом деле. Я прихожу в трущобы. При каждом удобном случае. Не так часто, как раньше, но я всё равно стараюсь.
— Знаю. И именно это делает тебя таким важным. Твои поступки. Вот почему я научился читать. И писать. Сменил имя. И вступил в королевскую армию. Именно поэтому я не высовывался и работал до боли в спине и крови в пальцах. И меня приняли в рыцари. А после повысили до рыцаря-коммандера.