— Баланс будет нарушен в любой момент. Мы же не хотим остаться совсем без тепла, — Чесс и не заметил, как стал произносить свои мысли вслух, отчего Лео вначале обескураженно остановился на месте, мгновенно замолчав, а потом спешно последовал за правителем. — Договор, который Эвелин собиралась заключить с Адамом, развалился в тот же день. Мало того, что мы не имеем право заключать никаких сделок с Грешниками, она ещё и пропала в тот же самый день.
— Сэр, — подал голос Лео, продолжая семенить за Нортоном. — Вероятно, принцесса не знала…
— Не знала, — Чесс фыркнул. — Они были близки, как никто из нас. Они единственные продолжали общение после окончания обучения. Кому, как не ей, было знать о всех прегрешениях Адама… — Нортон тяжело выдохнул. Он не собирался обвинять бывшую принцессу, ему и произносить вслух всё это было тяжело, но все факты были налицо. — Они подстроили неплохую ловушку, но к счастью для нас и всего населения, сами же в неё и угодили.
Так Чесс с советником дошли до его кабинета. Двое охранников у дверей, слегка поклонившись, тут же открыли правителю дверь. Нортон уверенно вошёл в зал, но на полпути остановился, заметив две фигуры. Даже издалека узнать их было нетрудно.
Сейлина Кейлинг со светлыми вьющимися волосами до плеч, как и свойственно ей, по-хозяйски расположилась в кресле, вальяжно положив руки во всевозможных кольцах и браслетах на подлокотники и постукивая по ним ногтями. Даже в такое время она блистала в своём наряде — на Сейлине не просто обычный костюм, а серый смокинг с открытым воротником, завершающийся ажурным платьем.
Куда как более по-деловому выглядела когда-то лучшая подруга Чесса, Элди Джейн. Она стояла рядом с его столом с заплетёнными в алые ленты каштановыми волосами, взяв в руки и с нескрываемым любопытством рассматривая статуэтку с его стола. Одним лёгким движением пригладив и без того идеально уложенные волосы, Чесс сделал шаг к принцессам. Девушки встрепенулись и оглянулись. Минуту длилось молчание.
— Здравствуй, Чесс, — коротко кивнула Элди, одарив Нортона холодным взглядом — таким ледяным, похлеще его владений. — Давай без лишних прелюдий. Мы все здесь прекрасно знаем, что не прежние времена вспоминать собрались.
Возразить было нечего. Все присели. Чесс, положив ногу на ногу, переводил взгляд с одной на другую. У него на языке крутилось много всего важного, о чём следовало поговорить, но после встречи со старыми друзьями вся уверенность растворилась, а слова проглотились сами собой.
— Сейчас не просто всем. И тех, кого Война уже коснулась, и тех, кого она только коснётся, — снова подала голос Элди. Чесс перевёл взгляд на принцессу, которая в это время отложила крохотную статуэтку с изображением лука, прислонённого к дереву, в сторону. Похоже, девушка решила всецело взять ситуацию в свои руки. Что ж, сколько её помнил Чесс, такой она была всегда. Он даже хотел было улыбнуться, но её карие глаза снова пронзили его холодом. — Двоих правителей у нас уже нет. А ведь Эвелин даже не успела вступить в исполняющие обязанности Адама Стинна.
— Очередная облава демонов, — Сейлина с удовольствием рассматривала ногти на своих руках. — Следовало думать, когда подбирала дешёвую гости…
— Сейчас речь не о том, — резко оборвал принцессу Чесс. — Нам действительно следует решить, на кого оставлять два округа. Особенно центр. Либо делить их между собой, либо… — Нортон осёкся. План Лео казался ему разумным, но примут ли его принцессы?
Девушки синхронно обернулись к нему. Лица обеих не выражали эмоций, и Чессу захотелось вслух сказать то, что уже во второй раз за эту встречу пришло к нему в голову: после обучения они сильно изменились. И дело было не во внешности и в этих дорогих нарядах правителей. Перед Нортоном сидели не его бывшие подруги, которых в детстве он считал чуть ли не сёстрами, а совершенно незнакомые ему девушки.