- Дис… Или как там тебя, - Сейдж нетерпеливо махнул рукой, одним этим жестом будто заставляя меня и встать, и подойти ближе к нему, и внимательно выслушать всю его речь. – Иди, ребята ищут людей для похода.
Выражение его лица было равнодушным, но мне показалось, что «людей» он выделил как-то особенно.
Между тем, прошла минута. Две. Кончалась третья. Сейдж стоял, скрестив руки на груди, и ждал моих дальнейших действий, а я был в полной растерянности, не зная, что предпринять.
- Ты не услышал меня? – сурово продолжал старик, чей возраст и внешний вид совершенно не вязался с таким голосом. – Или хочешь сказать, что не собираешься идти?
- Собираюсь, сэр, но…
- Но?
Взгляд старика был непроницаемым, лишь одна бровь взметнулась вверх. Я вспомнил, чем закончилась наша прошлая встреча, и отчего-то мне стало страшно думать о том, что было бы, если бы я не взялся протирать пыльные книги, ослушавшись, таким образом, его.
- Ничего, сэр, иду, - и с этими словами я действительно, точно будучи под гипнозом, послушно поплёлся к двери, но, когда схватился за ручку, замер на месте, сражённый голосом – а точнее, речью старика.
- Овцы тоже расположены убивать, Дис. Особенно когда носят волчью шкуру.
Глава 17
1.
Отряд за отрядом. Лагерь за лагерем. Группы были сформированы и отправлены на места назначения. При себе правители оставили около 10 отрядов, опасаясь, вероятно, за центры собственных округов больше, чем за жизнь мирного населения в отдалённости.
Отряд за отрядом. Лагерь за лагерем. Глухие постукивания тысячи сапог на тысячах ногах. Эдди так и распирало желание фыркнуть при виде всего этого. А самым противным для бывшего агента было то, что командовал отрядами именно он.
Строй. Ещё один. Десятки и сотни солдат в тёмных костюмах. Почему в тёмных? Принц Нортон лишь усмехнулся в ответ на этот вопрос:
- Побеждать врага – особенно такого – надо не внешне, а изнутри. До некоторого времени демоны будут считать, что поблизости лишь их сородичи.
«Не выйдет», - решил Эдди, осознавая всю абсурдность этого плана, но правителю ничего не возразил. И теперь он, словно собачонка, исполняет всё, что бы ему ни приказали эти напыщенные богачи – то отряд построить, то подготовить к походу, то за окрестностями проследить. Тяжело вздыхая, Эдди наблюдал, как люди удаляются за горизонт, продолжая маршировать, точно в этом до сих пор была надобность, а затем обернулся. Среди застеклённых окон едва освещённой огнями высотки виднелся тёмный, немного призрачный силуэт, и бывший агент прекрасно знал, что это принц собственной персоной наблюдает за слаженностью проведения работы. Ещё раз обернувшись на исчезающих в густом неприятном дожде солдат и размяв плечи в своём новом смокинге уже не с золотым значком – символом дворцового охранника, а с красным бейджем, подчёркивающим его причастность к приближённым принца, Эдди побрёл в здание.
При виде красного значка охрана перед ним расступалась. Это забавляло. При таком ходе дела дворцовый шпион мог подстроить всё, что угодно – покушение на принца, создание собственной армии, слава, власть… Именно об этом обычно шепчут в мысли людям демоны, порождая Грехи, но Эдди подобное и близко в голову не приходило. И вот, остановившись у знакомой двери, он уже приготовился было, деликатно кашлянув, постучать по поверхности костяшками пальцев, неспешно войти, слегка поклониться, как услышал голоса. Охраны вокруг не оказалось. Эдди прислушался, хотя такого себе не допускал никогда.
Уже с первых слов он узнал принца и принцессу. Нет, они не занимались чем-то предосудительным, о чём могли шептаться некоторые, замечая их частые уединения. «Даже принцесса Джейн меньше бывает на севере, чем принцесса Кейлинг», - говорили жители. Нет. Судя по регулярному бренчанию, правители по привычке наслаждались шампанским и о чём-то беседовали.
Эдди вновь осмотрелся и сделал ещё несколько шагов вперёд, теперь уже приникая ухом к двери и стараясь убавить ритм своего дыхания. После недолгого молчания разговор продолжился.
- И всё же я считаю, что нам стоит это попробовать, - Эдди пробрала дрожь от этого голоса. Не то чтобы он относился к Сейлине Кейлинг с отвращением, но и особенной симпатии никогда к ней не питал. Всегда рядом с ней, такой хрупкой и невинной внешне, происходили неприятные события, а в последний раз при упоминании о ней на том злополучном балу пропал принц Стинн, который, как обнаружилось, был Грешником. – Разве это такой уж плохой план? – продолжала тем временем принцесса.