- У императора Вентайна тоже был шут, я читал и о нем! Говорили, что на самом деле он обладал большим могуществом при дворе, потому что император всегда был на его стороне и любил его, как брата. Там случилась какая-то темная история, шут-то и впрямь приходился не то братом, не то кузеном Вентайну, и они были похожи как две капли воды. Благодаря этому Вентайн иногда и сам откалывал веселые номера, появляясь одновременно в двух местах! Современники считали это волшебством, но на самом деле всего лишь сходство двух родичей - законного наследника престола и бастарда. Один из секретарей тогдашнего смотрителя дворца оставил после смерти прелюбопытные записки, а я читал, да… Этот шут, звали его Тенью, всегда носил маску, чтобы никто не знал, как они с Вентайном Последним похожи.
- Вот как? - Морт слегка заинтересовался рассказом Эльваса. Ведь все, что было известно о Вентайне, не могло его не занимать. Вдруг какой-то намек поможет разбудить память? - И как же об этом сходстве узнал секретарь?
- У него была хорошенькая дочка по имени Селия, а уж в постели-то Тень снимал маску, так-то! - Эльвас снова рассмеялся.
- Хорошо, господин Весельчак, я понял, - решил Морт, - вы претендуете на должность шута при дворе Аганея.
- Нет-нет, я вовсе не… а-а-а, - рыцарь погрозил Морту пальцем, - снова шутите! Ну да, я сказал, что прочитал все о выходках шутов и придворных проказников, но…
- Тогда станете смотрителем при старой императорской библиотеке, - решил Морт. - Я люблю читать, и мы с вами, господин Эльвас, будем часто встречаться. Нас, любителей, чтения, не так уж много в Грайлоке, и мы должны помогать друг другу.
Захлопали крылья, Морт оглянулся и увидел ворона, слетевшего с шеста платки.
Из толпы, собравшейся на турнир, создать армию вмиг - невозможно. Многолюдное сборище приветствовало призыв Эдинора выступить в поход уже на следующий день, но после попойки лагерь лишь к полудню зашевелился. Кто искал вина, чтобы похмелиться, кто начинал сворачивать палатки, но, глядя на соседей, прекращал это занятие. С места снялись лишь несколько отрядов наемных солдат. Морт разыскал Галиаса, чтобы попрощаться. Капитана растрогало это проявление дружбы, он немедленно приложился к фляге и с чувством промолвил:
- Ты славный парень! Я сразу это понял… жаль, что ты не хочешь заделаться солдатом. Я видел, как ты дрался на турнире. Наконец-то нашелся воин, способный свалить Ладиора, этот заносчивый королевский родич всем надоел.
- Он тоже меня свалил, - скромно напомнил Морт.
- Это ерунда, не ты первый, не ты последний. Ладиор хвастун, но воин он грозный. Вместе с тем я бы не хотел в мой отряд этого бойца, такой способен все испортить, как бы ни был хорош с мечом и копьем. Вот ты - другое дело! Слушай, ты ведь близок к будущему королю Джагайи… может, выхлопочешь для меня постоянную службу? Аганею понадобятся верные клинки.
Морт не сдержал улыбки - дружба с лордом начинает приносить плоды, все участники похода теперь станут просить его о тепленьком местечке в новой Джагайе, в Джагайе Аганеев. Знали бы все эти просители, при каких обстоятельствах он сошелся с будущим королем! Но, с другой стороны, это поможет делу - всякий, кто желает свести дружбу с будущим королевским фаворитом Мортом, имеет возможность уже сейчас всячески этого самого фаворита ублажать.
Вообще-то, к Галиасу Морт наведался, чтобы разузнать о судьбе лука Махабы. Имени стрелка, получившего приз, Галиас не знал, но о капитане кое-что рассказал. Звали наемника в красном Джог Кровавый, эту кличку он любил и всячески старался поддерживать репутацию отпетого головореза. Галиасу Джог был не по душе, и разговор пришлось быстро закончить - Морт не хотел, чтобы его интерес проявился слишком откровенно. Выпив напоследок за военную удачу, Морт распрощался, он объяснил, что у него много дел, ведь нужно сворачивать лагерь, а он теперь и королевский конюший, и секретарь, и камердинер, и еще одному Солнцу ведомо кто. При дворе должностей много, а Морт пока что единственный верный вассал.
Когда он вернулся в лагерь, коричневый шатер все еще стоял, но люди Аганея уже выдергивали колышки и увязывали в тюки имущество. Туйвина с Махабой среди них не было видно, а вскоре Морт понял, почему они прячутся - Аганей беседовал с рыцарем, на груди которого красовался орел. Один из соглядатаев Ланджерита, то есть графа Тайланского, то есть самого короля. В этой связке шпионов структура феодального общества прослеживалась достаточно отчетливо.
- Я уже собирался отправить Халана с наказом подыскать где-нибудь повозку, но, оказывается, господин граф готов любезно предоставить нам… - обернулся к Морту Аганей.
- Лучше бы крытый фургон, если эта просьба прозвучит не слишком нахально, - поспешно вставил Морт. Его приятели не могут прятаться вечно, в дороге хорошо бы им сидеть в фургоне, особенно Махабе.
- А, господин Морт из Джагайи! - приветливо улыбнулся рыцарь с орлом. - Разумеется, его светлость подыщет фургон для нашего славного лорда… пока еще лорда, а? Кстати, я вроде видел при вас эйбона. Меня разбирает любопытство, каким образом вы заполучили эту диковину.
Рыцарь демонстративно огляделся:
- Кстати, где он, этот черный?
- Бегает, высматривает все. Он совсем недавно из Эйба, ему все любопытно.
- Ах, вот как! Недавно из Благословенного Эйба! И что ж, он не бывал еще нигде? Не видел края Зимы?
- Видел только в дороге из-под полога фургона, - улыбнулся Морт. - Совсем дикий парень, едва научился носить штаны, а больше пока ничего не умеет. Но он крупный и сильный, для слуги это хорошо.
- Да, да, конечно… - Морт видел, что собеседника ответ не удовлетворил. Конечно, его бы больше устроило, скажи Морт, что Махаба сбежал из-под стражи в холодных землях Галдерберна.
Когда Рыцарь Орла удалился, Махаба с Туйвином тут же объявились рядом. Оказывается, они прятались поблизости.
- Значит, штаны? - обиженно спросил эйбон. - Между прочим, я еще кое-что умею.
- Твой лук в отряде капитана Джога Кровавого, и за ним следят шпионы короля, - улыбнулся Морт. - За луком следят, а не за капитаном, я хотел сказать. Отряд сегодня снимется с лагеря. Судя по тому, что я наблюдаю, мы выступим только завтра, но нагоним наемников на границе с Джагайей.
Махаба тут же забыл об обидах, и Туйвин не упустил случая его поддеть:
- Гляди-как, он согласен считаться дикарем из Благословенного эйба, лишь бы ему возвратили его деревяшку. Махаба, ты любишь это полено, как родного брата. Можно подумать, твоя мамаша согрешила с деревом.
- А твоя - с бочонком, - парировал эйбон, и уточнил, - с маленьким пузатым бочонком.
- Потом разберетесь с генеалогией, - остановил спор Морт. - Махаба, тебе бы в самом деле лучше переодеться в натурального эйбона. И вот что: нам обещали фургон, ты поедешь в нем, под тентом. Не высовывайся, а Туйвину я велю придержать язык.
- А мне не нужно прятаться? - уточнил коротышка.
- Ты не настолько приметен, но все же постарайся не попадаться на глаза королевским солдатам, а также рыцарю, который был здесь и еще одному со шрамом вдоль рожи.
- А, ты тоже заметил эту парочку? Они постоянно крутятся возле нашего лорда.
- А я не замечал, - признался Аганей. - Проклятье, в лед бы провалились все эти короли с их шпионами вместе…
- Вот уж на это лучше не рассчитывать. Аганей, ты слышал насчет моих людей, они вынуждены скрываться.
- Да, и я все еще жду объяснений, - вспомнил лорд. - Что они натворили?
- У них ссора с королевскими солдатами, - выдал Морт заготовленную ложь, - меня не было рядом, когда им вздумалось поссориться с элерийцами, и мне пришлось помочь им сбежать из-под стражи, так что теперь они как бы в бегах.
Аганей подумал и кивнул.
- А Кестис? Он тоже вроде как в бегах?
- Из-за женщин. Я его совсем не знаю, парнишка пристал к нам по дороге, так не бросать же его из-за каких-то глупостей?
- Да, это верно…
- А что тебе наплел этот парень с орлом на груди? Чего ему вообще здесь было нужно?
- Он вассал графа Тайланского, его светлость беспокоится о том, как я устроюсь в походе.
Морт окинул взглядом коричневый шатер, вассалы Аганея как раз стали опускать главный шест.