— Я могу просто блокировать твои силы в Гемине… — хмуро заметил Грант, но Марк чувствовал легкие нотки неуверенности в его голосе.
— У меня более двадцати кораблей первой линии, — слегка приукрасил он. — Чтобы парировать эту угрозу, тебе придется оставить для блокады как минимум четверть доступных сил. Не слишком ли это много для одного единственного дома с последней системой?
— Ты хочешь договориться? После Элиоза? — рассвирепел Грант. Но эта вспышка ярости разбилась о броню ледяного равнодушия Марка.
— События на головидео имели место. Более того, данное видео появилась у меня задолго до того, как утекло в сеть… Я не закончил! — видя, что глаза наемника наливаются кровью, Марк резко вскинул вверх открытую ладонь и повысил голос: — Да, я видел это головидео раньше. Оно досталось мне среди прочих трофеев, полученных от барона Марида де Эхет. Но то головидео, что попало в сеть, немного, самую малость, отличается. Если бы твои специалисты были чуть внимательней, то смогли бы отыскать подлог. Или ты не стал показывать его специалистам?
Грант не подал виду, но по его глазам Марк понял, что попал в точку. Если подумать, то откуда у наемников могли найтись специалисты, способные проверить подлинность записи?
— Головидео изменено! У меня нет «убийцы планет»! — поймав нужную волну, Марк продолжал медленно и методично давить. — И я никогда не захватывал такую ракету у дома Эхет. — Слова — величайшее из орудий. Не соврав ни единого слова, он спрятал за щитом этого яростного признания настоящую правду.
Ракеты у него действительно нет. На скрытой базе, спрятанной в горном массиве Ромула, осталось несколько штук. Множественное число, а не единственное! Захватить ракету у дома Эхет он просто не мог, потому что единственную имевшуюся в распоряжении Марида Фтоно де Эхет ракету сам же ему и продал. Про головидео и упоминать не стоит. Оно действительно изменено… от этого оно не становится лживым, но это уже детали.
— Что именно было изменено? — зло поинтересовался Грант.
Вместо ответа Марк одним небрежным движением переслал по открытому каналу пакет данных. Дважды прогнав его через систему защиты и убедившись, что он не содержит вирусов, Грант открыл полученный файл, оказавшийся тем самым головидео.
На первый взгляд все было также, как и на том, что гуляет по сетям систем. Дойдя до нужного момента, Грант остановил воспроизведение. Пусто. Никакого куска герба камера не поймала.
— Герб дома Фобос — подделка, — сообщил Марк. Приятно говорить правду, особенно когда врешь. — Во-первых, он нанесен не там где нужно. Герб дома наносится в носовой части, рядом с названием. Во-вторых, на головидео транспорт! Транспорт — это не боевой вымпел! И в принципе не может нести гербовые знаки! Это традиция дома Фобос, а традиции для любого космического флота святы. К тому же, — он сделал паузу, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, и горячо продолжил: — если «убийцу планет» продали именно мои люди, то зачем барон Марид Фтоно де Эхет на меня напал? Весь его план строился на том, что он сможет принудить дом Фобос дать ему вассальную клятву под угрозой бомбардировки моих систем. Но если ракеты он получил от моих людей, то это теряет всякий смысл.
— Предположим, это правда, — согласился Грант, вспомнив предостережения Вереса. — Что это меняет? Виновность, невиновность — мы все равно враги.
«Фазу принятия можно считать пройденной, — подумал Марк. — Пришло время второй — торг».
Он наслаждался, ради таких моментов и стоит жить.
— А так ли нам нужно продолжать эту вражду? Сектор огромен, места хватит всем. Мне глубоко наплевать, какие титулы будут носить мои соседи и как их приобретут. Все что я хочу — это спокойно жить. За ничтожно короткий срок Дом Фобос вырос до двенадцати систем. Но разве я их контролирую? По большей части они просто позволяют мне считать, что находятся под контролем. Дальнейшая экспансия не имеет смысла. Дому Фобос понадобятся годы, что переварить все приобретения. — И вновь он играл словами, «забыв» уточнить незначительные детали. Экспансия не имела смысла в сложившейся ситуации, когда в секторе существуют сразу две силы, многократно превосходящие его скромные возможности. А процессом переваривания на этом этапе и вовсе можно пренебречь. Для него достаточно только номинального признания власти дома Фобос и передачи большей части флота под единое управление. — Взамен я могу предложить очень многое. Например, ремонт и модернизация твоих кораблей силами моей верфи.
— Сомнительная выгода, — задумчиво протянул Грант, наградив его оценивающим взглядом. — Под моим началом сотни кораблей, а у тебя мобилка с двумя доками B-класса.