— Ты же отлично знаешь, что я просто в пику тебе и твоему затянувшемуся косплейю Римской империи, выберу «Сантьяго» вместо «Цезаря». Хотя… стоп! Да ты именно этого и добиваешься! Тогда пусть будет… Проклятье, я совсем запуталась. Что это за подарок? Почему я должна выбирать только из двух вариантов? Хочу сама выбрать название! Любое, какое понравится! Мне понравится! — предупредила она, предусмотрительно зажав ему рот ладонью.
— А я хочу получить власть над галактикой, — заметил Марк. Перехватив ее руку, он притянул Джи к себе на колени. По-хозяйски обхватил одной рукой за талию, а вторую возложил на бедро. — Но наши желания редко совпадают с нашими возможностями.
— Издеваешься?
— Есть немного, — признал он, склонив голову набок. — Ладно, можешь выбрать кораблю любое одно или двух составное название.
— Тогда, пусть это будет «Сантьяго».
— Издеваешься?
— Есть немного, — улыбнулась она, скопировав его жест. — Честно говоря, мне просто лень выдумывать что-то новое.
— Корабли противника покинули систему, — сообщил Август. Красные отметки на голоэкране пропали.
— Одного не могу понять, — Джи небрежно накрутила на палец длинный локон. — Почему ты не рассказал Гранту про графа Дугана де Гарат? Только намекнул, что искать нужно того, кто громче всех кричит.
— У меня нет доказательств. И я сильно сомневаюсь, что, начав разматывать этот клубок со сливом ролика в сеть, можно выйти на дом Гарат. Граф Гаранис не так глуп. Он позаботился, чтобы первое появление ролика произошло далеко от систем дома Гарат. Вполне возможно, что он вообще не поверил в его подлинность. Просто решил использовать в надежде на удачу и горячее желание наемников хоть кому-нибудь отомстить.
— Значит, ему все сойдет с рук? — не поверила Джи. — Граф Дуган де Гарат нарушил ваш договор о нейтралитете. Такое всепрощение на тебя непохоже.
— Ты делаешь из меня какое-то чудовище. — Марк не стал разыгрывать негодование. Слишком часто Джи расшифровывает его притворные эмоции.
— Я не верю, что ты оставишь такой выпад без ответа!
Марк с трудом подавил в себе желание закатить глаза. Почему ему постоянно приходиться объяснять такие простые вещи?
— Знаешь, тебе нужно чаще рассматривать карту сектора, — попенял он, переходя на лекторский тон, который так бесил Джи.
— Предпочитаю нормальный секс, а не твое самоудовлетворение над картой, — огрызнулась она, мстительно поерзав на нем. Но вышеупомянутую карту все же вызвала. Раз Марка потянуло поиграть в наставника, то проще подчиниться. Иначе он не отстанет и закатит длинную, занудную речь. — И что я должна увидеть? Август, покажи системы дома Гарат… Системы, наемников и Альянса графов… Нейтральные дома…
Вновь поерзав на его коленях, она склонилась над картой. Поиграла с изображением. Несколько раз поменяла масштаб. Покрутила сферу трехмерной карты вокруг оси. Но ответа так и не нашла.
— Нужно внимательней читать сводки Имиси. Тем более у тебя высший доступ, — попенял Марк, с улыбкой отца, гордого первым шагом ребенка, наблюдая за потугами девушки. О том, что высший не равно полный, он говорить не стал. Некоторые секреты должны оставаться секретами даже от самых близких. Особенно от самых близких! — Дом Менс планировал заключить союз с домом Гарат. — Не дожидаясь приказа, масштаб карты самостоятельно сменился. Три системы, расположенные в каких-то семи переходах от SCS-0530, вспыхнули ярким синим цветом. От одной из них пошла окрашенная и подсвеченная таким же синим светом линия. Петляя в хитросплетении нитей и номерных систем, она закончила свой путь на территории дома Гарат. — Видимо, таким образом дом Менс рассчитывал остаться в стороне от свалки Альянса графов и наемников Гранта.
Судя по карте, шансы у неизвестного Джи дома Менс были. Системы, занятые наемниками, находились довольно далеко. А от Альянса его отделяла узкая полоска систем еще неопределившихся домов.
— Попытка в чем-то наивная, — продолжил Марк. — Пусть сегодня умрет мой сосед, главное, что не я. А завтра — это завтра. Но дом Менс не первый, кто ведет такую игру. И точно не последний.
— С чего ты взял, что Грант поведет свой флот на дом Менс?
— Это наиболее логичный поступок. Наемники настроились на драку. Бомбардировка Элиоза их порядком испугала. Месть — хорошее лекарство от страха. Но я лишил их такой возможности. Значит нужно найти что-то другое. Например, победоносное завоевание нескольких систем. И так удачно совпало, что системы дома Менс лежат совсем рядом с SCS-0530.
Марк одарил ее таким невинным взглядом, что рука Джи сама по себе вновь дернулась к карте. Ну да, этого следовало ожидать! Есть еще одна точка, где «Октавиан Август» мог встретить флот наемников. И расположена она гораздо ближе к домашним системам герцогства. Всего три перехода от системы дома Редор! А от Редора до Игниса рукой подать. Вот только из этой, такой же номерной точки, атаковать дом Менс не слишком то и выгодно. Есть более близкие, не менее вкусные и такие же нейтральные цели.