Бездушный, но гениальный ублюдок! Она никогда не сможет составить такую хитрую комбинацию. Зато может кое-что другое — видеть недостатки военных планов!
— Глупая затея! Слишком далеко от основных оперативных баз наемников! Захватив системы дома Менс, они не смогут выделить достаточно сил для их удержания. — Очень хотелось показать язык, но она ограничилась полным превосходства взглядом.
Марк сокрушенно вздохнул. Учишь ее, учишь, а все без толку. Джи гениальный тактик, но отвратительный стратег.
— Да что опять не так?! — возмутилась она, уловив его скрытую досаду.
Вместо ответа он вновь изменил масштаб карты. Убрал из нее все номерные системы, оставив только те из них, что являлись важными транспортными хабами. Подумал немного, а затем и вовсе превратил трехмерную карту в двухмерную проекцию, и удалил те нити маршрутов между системами, что занимали дольше двух недель.
— Обрати внимание на эту точку. — Одна из систем Альянса, обозначенная на карте как Атан, загорелась зеленым огоньком.
На получившейся двухмерной карте четырех подсекторов, территория Альянса походила на сапог. Носок которого упирался в ту самую систему Атан, из которой дальше на остальную территорию Альянса уходило разом восемь нитей.
— Важный транспортный узел Альянса, — осторожно сказала Джи, чувствуя скрытый подвох. — Возможно, самый важный из всех, что есть в этом куске пространства.
— Делаем раз! — Марк подсветил одну из линий, идущую из систем дома Менс к очередному дому, обозначенному как нейтральный. — Делаем два! — От нейтрального дома нить ушла в одну из номерных систем, расположенную внутри территории Альянса. — Делаем три! — Еще одна номерная система, но Джи поняла, какая отметка загорится следующей. — И четыре! — Нить уткнулась в Атан. — Шесть дней на весь маршрут, — подвел итоги Марк.
Джи не стала уточнять, что мешает наемникам атаковать Атан со стороны уже захваченных систем. Красные отметки располагались на противоположном конце карты.
— Взяв Атан, наемники отрежут от Альянса где-то четвертую часть владений. В данный момент в них находится добрая половина всех сил Альянса.
— Отрежут, но не уничтожат! — парировала Джи, уже понимая, что безоговорочно проиграла — попытка поддеть Марка не удалась. Может и ей стоит чаще медитировать над картой?
— Если Грант сумеет закрепиться в Атане. А он сумеет. Достаточно удержать всего четыре системы. То рано или поздно Альянс потеряет все свои владения в этих подсекторах. Три-четыре месяца и все будет решено.
— А если все же не сумеет? Альянс стянет все силы и может ударить сразу с двух сторон.
— В любом случае, сражения будут идти яростные, — пожал плечами Марк. — А сражения — это потери в кораблях и людях. Чем больше наемников и графов погибнет, тем для дома Фобос лучше… Видишь, что может натворить одна маленькая, слегка измененная запись? Хорошая интрига, Джи, преследует сразу несколько целей. Она словно луковица — один слой, а за ним еще один и еще. Если бы я хотел просто договориться с Грантом, то мог сделать это без всяких атак Элиоза, просто предложив им помощь с ремонтом.
— Но тебе нужно было натравить наемников на Альянс. Не просто натравить, чтобы они лениво бодались в пограничных и решивших занять нейтралитет системах. А сошлись в яростной схватке за одну, но ключевую систему, — кивнула Джи, решив, что полностью поняла его замысел. — Впрочем, сейчас меня больше заботит другой вопрос, — задумчиво добавила она, прислушиваясь к собственным ощущениям, и подозрительно покосилась на Марка. — У тебя стояк, потому что я на тебе активно ерзаю или потому что твоя интрига удалась?
— Прочь!
Почтительно протянутое полотенце полетело на пол. Сообразив, что господин не в духе, слуга низко поклонился, подобрал полотенце и бесшумно скрылся в нише между двумя отделанными под мрамор колоннами. Где и затаился, не решаясь покинуть господина, одежда и коммуникатор которого находились у него.
Накинул на мокрое тело теплый халат, Дуган де Гарат некоторое время молча стоял, задрав голову к прозрачной крыше бассейна.
Раздражение — плохой советчик. Но сегодня расслабиться и все хорошенько обдумать не получалось. Даже плаванье не помогло!