— О чем ты говоришь? Дом Менс? Это тот, на который недавно напали наемники? — В этот раз Марк отыграл недоумение четко, словно по нотам. Так, что сам поверил в свою искренность.
Да что сам! Сомнения появились даже у графа Дугана де Гарат. Доказательств против дома Фобос у него не было. Но одно это можно было считать доказательством!
— Возможно, ты говоришь правду. Но что с того? — спросил граф. Виновность или невиновность — все это более не имело особого значения. — Обстоятельства изменились и старые договоренности уже недействительны. Я вновь предлагаю тебе сдаться. Власть даже над домом Фобос и Геминой я тебе не оставлю, а вот жизнь — вполне. Почетный плен, куда лучше смерти. К тому же, у живого всегда есть шанс. А у мертвеца шансов нет.
— Могу предложить ровно то же самое, — соврал Марк. Оставлять графа Дугана де Гарат в живых он не собирался.
Во-первых, Лидия должна стать вдовой. Во-вторых, граф был очень близок к тому, чтобы его цинично поиметь. А Марк не любил, когда подобные штуки пытается провернуть кто-то, кроме него самого. Ну а в-третьих, Марк был полностью согласен с последними словами графа. И давать кому-то шансы на месть не входило в его планы.
— Они засекли «Доппельгангеры», — висевшая на связи Джи продолжала подробно рассказывать, что происходит на орбите. — Но не реагируют, продолжают сближение. Знают, что это обманки. Мне нужно еще пять минут. Наш сюрприз должен подобраться немного ближе, чтобы вымпелы дома Гарат не успели среагировать на атаку.
— Кажется, ситуация немного изменилась, — сказал Марк, включив динамик шлема.
Абордажники двух домов все еще стояли друг напротив друга, обмениваясь мрачными взглядами. Каждый из них понимал, что бой на такой короткой дистанции быстро превратится в свалку. А в свалке личная выучка уже мало что решает. Приходится полагаться на удачу, а она та еще… леди.
— И на этом строился твой расчет? — отозвался Дуган де Гарат. — Пустой блеф! Мне отлично известно, про шесть транспортов, замаскированных под лидеры прорыва.
— Это не транспорты. — Тут Марк не соврал. В ВКС дома Фобос «Доппельгангеры» проходили как вспомогательные крейсера. Правда, названий им не досталось, только цифро-буквенные индексы.
— А ты настырный. Не любишь признавать поражение. Знаешь, я даже готов оставить тебе Гемину и некоторую часть флота.
— С чего такая щедрость? — уточнил Марк. Раз Дуган де Гарат начал торг — он не так уверен в собственной победе.
— Бой — это потери, а корабли мне еще понадобятся.
— Хм.. — Марк сделал вид что задумался. Да и слова графа совпадали с его собственными мыслями. Правда, выхода он не видел, а потери… с ними можно смириться. — Мне нужно время. Скажем, пять минут.
Услышав подобный ответ, Оделия одарила его очень проникновенным взглядом, но ничего говорить не стала.
А на орбите все развивалось своим чередом. Ведомые Джи корабли дома Фобос практически достигли двух сцепившихся друг с другом кораблей. Но им на встречу шел флот дома Гарат. Дистанция открытия огня сокращалась. Уже давно можно было задействовать ракетное вооружение, но никто не стрелял.
Заметив, что среди приближавшихся по ретроградной орбите планеты кораблей есть один тяжелый крейсер и несколько малых кораблей, тройка корветов дома Гарат сменила эшелон, заняв позиции на правом фланге, чуть позади халифатских лидеров прорыва.
Да и в целом корабли прикрытия готовились отойти за спины своих более бронированных собратьев — кораблей первой линии.
— Пять минут истекли, — напомнил граф де Гарат.
Марк прикинул дистанцию между «Доппельгангерами» и вымпелами дома Гарат. Сейчас!
— Мой ответ, — медленно протянул он, вглядываясь в отметки. Джи транслировала данные со сканера «Октавиана Августа» прямо в его скаф. Десяток отметок на орбите планеты окрасились сигналом пуска ракет. А затем к ним добавились отметки над вымпелами основного флота.
— Нет! — закончил Марк, еще немного отстраняясь к выходу, а заодно прикрывая Оделию с дочерью. Последнее, впрочем, получилось совершенно случайно.
Дуган де Гарат застыл. Ответ Марка тут был не причем — ему в шлем тоже транслировали картинку с орбиты. Ракеты еще не настигли свои цели, но граф де Гарат сразу понял, что расклад сил только что изменился не в его пользу.
Срок жизни халифатских кораблей — лучшей часть его флота, пошел на секунды… нужные ракетам для подлета к цели.
Зло скрипнув зубами, он бросил на Марка яростный взгляд. Подумать только, этот мальчишка только что его переиграл.
У него остался последний шанс — захват Марка Ортиса. Что-что, а свою жизнь барон дома Фобос ценит, как никто другой. Он уже хотел отдать приказ рыцарям дома об атаке, но тут заревели сигналы тревоги, а корабль задрожал от частых попаданий. Комбинированные защитные поля поглощали энергию взрывов, но на легком крейсере, фрегате, а тем более корвете, каждое попадание в щит порождало легкую вибрацию всего корпуса.