Память, такая же сонная и злая, как и мозг, грубо ругнулась и просто отключилась, отказываясь показывать картинки вечера прошлого дня. Или правильней говорить третьей восьмичасовой фазы?
— Август, ночной свет, — приказал он, плюнув на борьбу с взбунтовавшейся памятью.
Световые панели под потолком загорелись приглушенным темно-синим светом. Но определиться, кто конкретно лежит с ним в постели, это не помогло. Партнерша проворчала что-то явно нелицеприятное и с головой накрылась одеялом. А слабое освещение не позволило заметить цвет ее волос.
Но начало было положено. Все еще сжимая браслет, Марк стащил с головы партнерши одеяло. Все-таки Джи. Тем лучше! Сегодня заслуженная награда догонит главную виновницу.
— Август, свет… Подъем, Джинна, тебя ждут великие дела, — безжалостно сбросив с девушки одеяло, Марк перевернул ее на спину.
Свет световых панелей резанул по глазам. Джи выругалась. Закрылась рукой.
— Код семь два один пять! — громко добавил Марк.
— И? — не поняла она. Отвела руку, наградила его злым взглядом и вновь зажмурилась.
— Семь два один пять! — вновь повторил он, прекрасно понимая ее состояние. Сам только что пребывал в точно таком же.
— Наемники прилетели, — простонала Джи, переворачиваясь на живот. Правильная последовательность цифр все же добралась до ее мозга и вежливо постучалась в него… прямо с ноги. — Нашли время!
— Согласен. Но это была твоя идея, вот ты с ней и разбирайся. Кстати, почему оповещение настроено на меня?
Джи задумалась над этим практически философским вопросом. А потом села и беззаботно пожала плечами:
— Ты же главный
Возразить на это Марку было нечего. Да и не очень то хотелось. Мозг хоть и пришел несколько в чувство, все еще пребывал в состоянии частичного анабиоза, не желая включаться в полноценную работу.
— Август, сделай нам два крепких кофе, — приказал Марк, накинув на плечи любимый халат.
Проследив за его действиями, Джи с ненавистью посмотрела на свой скаф, висевший в строенном в стену шкафу вместе со скафами Марка. Пусть тот и был вычищен дроидами-уборщиками, но в плане удобства явно проигрывал халату.
Придя к этой логичной мысли. Она улыбнулась. Стянула с вешалки запасной халат Марка и тут же надела его на себя. Ткань оказалась легкой и мягкой. Рукава были немного длинноваты, но это неудобство было решаемо.
— Ты в таком виде собираешься встречать наших новых подчиненных? — поинтересовался Марк, с интересом разглядывая получившуюся композицию.
— Думаешь, они будут против? — Одернув полы халата, Джи небрежно завязала пояс, оставив на груди довольно широкий вырез, и сладко зевнула. — Август, где там наш кофе?
Искин не стал отвечать. Дверь в каюту распахнулась, дроид-стюард доставил два высоких пластиковых стакана, накрытых крышками.
Быстро перехватив один из них, Марк опустился в кресло. Снял крышку со своего стаканчика. В нос ударил бодрящий запах натурального кофе. Он не особо любил этот напиток, но признавал, что в такой ситуации он куда полезней стимуляторов.
Завладев своим стаканом, Джи небрежно отщелкнула крышку большим пальцем. Сделала глоток и блаженно зажмурилась. Под натиском усиленной дозы кофеина сонливость бесславно отступала, грозя превратить обычный маневр в постыдное бегство.
— Вот теперь я чувствую себя живой, — провозгласила она, одним залпом допив кофе. — Где там наши наемники?
Присев на спальную платформу, она некоторое время что-то яростно печатала, обмениваясь сообщениями с прибывшим кораблем.
— Фью-ф! — внезапно присвистнула она. — Как-то много…
— Что? — не понял Марк. Кофе он потягивал медленно, смакуя каждый глоток.
— Знаешь, сколько гостей к нам прибыло? Пять тысяч двести семьдесят.
— Сколько!
— Спокойно, Тигра. Две трети, это семьи наемников. Нонкомбатанты.
— Почти две тысячи человек, — прикинул Марк. Вроде и не такое значительное число, но этого хватит на полноценный кавалерийский дивизион. Даже два, если постараться. Но финансы… Остается надеяться, что Фаири привезет из своего путешествия жирные контракты. Желательно с предоплатой! — Надеюсь, ты знаешь, куда их всех пристроить.
За счет повсеместной автоматизации экипажи даже крупных кораблей, вроде лидеров, редко превышали тысячу человек. Да и то две трети экипажа будут работать с помощью дроидов либо корабельного искина.
— Для начала разместим всех в крепости дома Орка, — пожала плечами Джи. — Места там хватит, а с Аэллой я договорилась. Затем пропустим всех через фильтр, узнаем послужной список, навыки, предпочтения и разбросаем по нашим кораблям. Тех, кому не найдется места, отправим на Иво. Туда же отошлем семьи наемников.
— Не собирай всех в одном месте, — посоветовал Марк. — Раздели на три-четыре части. А потом уже фильтруй в свое удовольствие.
— Твоя паранойя тебя когда-нибудь погубит, — посетовала Джи.
— Но пока что она меня только спасает, — отозвался Марк, допивая кофе. Спать ему больше не хотелось. И даже возникло странное, противоестественное желание заняться работой.
Глава 22 Неудачная удача
Аморальные там борятся за мораль. Бесчестные — за честность.
Главные коррупционеры безжалостно бьются с коррупцией.
Плюющие на закон принимают законы. А все вместе это называется правительством.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Игнис.
Орбита планеты Иво.
190 день 567 года Потери Терры.
«Просто семейная идиллия, — подумала Джи, наблюдая за сидевшей рядом с ней Аэллой и Марком, занявшим офисное кресло на противоположной стороне стола. — Давно мы не собирались все вместе».
Сегодня был тот редкий день, когда они втроем собрались в адмиральских апартаментах на «Октавиане Августе». Причем в рабочем кабинете, который Марк практически не использовал, предпочитая ему общую комнату.
Аэлла, как и сама Джи, была в скафе. Марк, как это обычно бывало на борту флагмана, ограничился теплым халатом и тапочками на босу ногу.
Счастливчик!
Слегка оттянув плотно прилегавший высокий воротник из многослойной политкани, она потерла зудевшую шею и завистливо вздохнула. У Марка только один запасной халат. Да и тот сейчас оставлен на попечение дроидов-уборщиков для чистки. Она проверяла!
Давно пора завести в апартаментах на «Августе» собственный комплект «домашней» одежды. Если не в адмиральских апартаментах, Марк слишком ревностно относится к своему личному пространству, то хотя бы в одной из офицерских кают.
А ведь это мысль!
— Новые, увеличенные штаты, — слегка повеселев, сообщила она, перебросив файл с данными на коммуникатор Марка, словно они были мячом. Скрепя сердце, Марк все же пошел на увеличение флота за счет восстановленных трофеев дома Гарат. Маленькая победа Джи, которой она заслуженно гордилась.
— И новая дыра в бюджете, — тихо проворчала Аэлла, предвидя грядущие проблемы. Этот год они еще протянут за счет резервов, а вот в следующем начнется.
— … теперь у нас две дивизии линии из лидеров прорыва и четыре тяжелых крейсеров, — продолжила Джи, проигнорировав бурчание соратницы-соперницы. — А также острый недостаток легких сил.
— Денег нет! — уже громче добавила Аэлла, понимая, куда клонит соперница.
— Экипажей тоже нет, — успокоила ее Джи. Пятая дивизия линии укомплектована лишь на половину штата. Так что не переживай… пока.
— Корабли «Пираний»?
— В ближайшие дни должны закончить модернизацию двух последних фрегатов.
— И все за наш счет, — вставила Аэлла.
— Зато остальные наемники исправно платят и на наши системы никто не нападает. Так что это небольшая плата за неповторение трагедии Велота, — заметил Марк. Особой трагедией гибель нескольких сотен гражданских он не считал. Но иногда стоит нацепить на лицо маску лицемерной скорби. Люди так очень часто делают. Особенно политики. — Второй флот? — спросил он, вновь переводя взгляд на Джи.
— Экипажи сформированы, корабли проходят ходовые испытания после ремонта. Еще шесть дней и флот можно отправлять в систему Гарат. Остается вопрос командования. Гранд-адмирал подобрал три подходящие кандидатуры. Требуется твое решение. Вот досье на каждого кандидата.