— Похоже, ты прав, — согласилась Джи.
— Я всегда прав, читай устав.
— Очень смешно. Эта шутка древней галактики! — Марк не видел ее лица, но шестым чувством понял, что девушка закатила глаза в излюбленном страдальческом жесте. — Может, предложим им сдаться?
— Приступ милосердия?
— Жадности, — честно признала она. — Зачем портить потенциальные трофеи?
— Это несколько опоздавших к главной разборке эскадр, что прикрывали захваченные системы. А для этих задач Грант чаще всего выделял не самые лучшие вымпелы.
— А нам не нужны корабли для защиты и патрулирования систем? Будем оставлять свои?
— Ты меня поймала. Предлагай. Пусть сдаются.
— Произведена полная идентификация целей, — вмешался Ней. — Легкий крейсер тип «Минотавр». Легкий крейсер тип «Нин-Хай». Два фрегата тип «Наварра». Три фрегата тип «Криспи». Семь корветов разных типов. Все корабли имеют следы «полевого» ремонта и ограниченно боеспособны.
— Фрегаты с корветами — хлам, — вынесла вердикт Джи. — А вот легкие крейсера ничего. Пятое поколение. Берем!
— Что с предложением капитуляции? — слегка осадил ее энтузиазм Марк.
— Молчат, — пожаловалась она, а затем разочарованно сообщила: — Эй, да они планируют сбежать!
Пользуясь тем, что для уверенного огня орудиями главного калибра было еще далеко, а ракеты по ним никто не запустил, строй неожиданных гостей Атана окончательно развалился. Толковое командование тому виной или все дело в банальной панике, но наемники выбрали единственную правильную тактику — рассеяться и попытаться сбежать на ускорении.
— Можно я отряжу в погоню третью дивизию и два дивизиона? — уточнила Джи. — Мы все равно застряли в Атане. Как минимум на неделю, а то и больше. Три-четыре дня ничего не решают, а дольше наемники бегать не станут.
— Хорошо, но никаких многодневных преследований, — внес корректировки Марк. Разделять флот ему не хотелось. Маловероятно, что основные силы наемников вернуться. Но если это все же произойдет, ему понадобится каждый вымпел. — У тебя четыре часа! Разрешаю потратить шесть ракет. Выбей парочку корветов, а остальным вновь предложи сдаться под угрозой уничтожения. Для убеждения особо упрямых разрешаю потратить еще шесть ракет. Кто продержится четыре часа, то демоны с ними, пусть уходит.
Из расположенных ближе к корме ракетных шахт «Сантьяго» попарно стартовало шесть ракет. Целью стали две ближайшие отметки. Обычно корветы являются самыми скоростными и маневренными типами кораблей. Но эти, в силу возраста или неполноценного ремонта, разгонялись крайне неспешно. За что и получили проблемы в виде стремительно их догоняющих тяжелых противокорабельных ракет. Каждая из которых имела неплохие шансы серьезно повредить даже более современный корвет с полностью напитанными щитами.
Непонятно, о чем и чем именно думал капитан первого корвета, но это была явно не голова. Несмотря на севшие на хвост четко за кормой ракеты, маленький кораблик попытался уйти на ускорении… и прогадал. Первое же попадание превратило его в огромный огненный шар. Просевшие из-за ускорения сверх нормы щиты не смогли полностью поглотить энергию взрыва, хлипкая броня не спасла, и пошедший в разнос реактор тут же детонировал.
Капитан второго корвета успел подставить не корму, а борт и сбил две ракеты. Но последняя, проведя ряд резких маневров уклонения, все же ударила в носовую часть корвета. Лишившийся комбинированных защитных полей корабль с развороченным носом стал терять скорость и рыскать на курсе. А потом, начал бестолково вращаться, окончательно потеряв управление.
Оставшиеся не у дел две ракеты рванулись в сторону новой цели — одного из легких крейсеров, оказавшихся в досягаемости. Но тот сумел их уничтожить, а затем внезапно начал торможение.
— Один созрел, — радостно пояснила Джи. — Сдается… А вот и второй!
Один из фрегатов решил не испытывать судьбу, играя в гонки с ракетами и вымпелами дома Фобос, и «выбросил белый флаг», передав сигнал о капитуляции.
Второй ракетный залп поставил точку в жизни еще одного корвета. Другой, впечатленный судьбой предшественников, сразу послал сигнал о сдаче, едва обнаружил у себя на хвосте три опасных подарка.
— Раньше не мог, — недовольно проворчала Джи, передавая ракетам приказ о самоуничтожении. Перенаселить их не удалось, слишком далеко оказались возможные цели.
— Ваша Светлость, — вновь подал голос Ней. — Зонд-4. Фиксируют три новые отметки в зоне перехода на STH-1207.
Следом за этой новостью пришла информация от занятых погоней кораблей, практически успевших обогнуть планету.
— Еще три наемника, — обобщив информацию, сообщила Джи. — Два корвета и легкий крейсер.
— Мы их можем перехватить?
— Теоретически, если они подойдут ближе к планете. Но они уже засекли наши «гонки». И просто уберутся обратно в STH-1207. А если не наложат в штаны и подумают головой, то рванут к соседней зоне перехода в STH-1001. И только мы их и видели… Ну да, так и есть — STH-1001, — грустно подытожила она, жалея о потенциальных трофеях. — А дальше только пробитый наемниками коридор. Поздравляю, секрету вступления дома Фобос в войну не долго оставаться секретом.
P/s Неприятно осознавать, но похоже я опять ввел читателей в заблуждение. Уложить оставшийся сюжет даже в десять глав будет очень сложно. Впереди как минимум полгода боев и как минимум два крупных сражения. Похоже, нужна еще одна книга.
Короче, я беру месяц перерыва. Быстрее сюжет все равно не закончить. И за это время будет либо написаны заключительные главы Безгрешного, либо эти же главы но уже шестой книги. Ох, теперь еще название на Бес придумывать. Беспорочный? Бессмертный? Хотя лично для меня оптимальным будет Бесящий.
Эпилог
Очередная колонизированная система принесла Раулю Грецо еще три перешедших на его сторону корабля и четыре крупных транспорта, набитых награбленным с планеты добром.
В отличие от многих других капитанов наемных отрядов и лидеров пиратских банд, глава «Проклятых Детей» реально смотрел на вещи. Собственная система не светила ему и раньше. Мордой и силой флота не вышел. А теперь, когда начался передел власти, это и вовсе пустая мечта.
После смерти Сумана Гранта Грецо не стал ждать. Чутье подсказывало старому пирату — пора сваливать! Ничем хорошим для наемников дележ власти не закончится.
Собрав свои разбросанные по патрулям корабли, Грецо быстро увел их в глубину завоеванных наемниками территорий. Где приступил к вдумчивому разграблению наиболее перспективных систем. Переманивая на свою сторону те немногочисленные корабли наемников, что были оставлены для патрулирования и контроля.
Впрочем, Грецо не зарывался. Если «охранники» оказывались внимать его речам и готовы были защищать систему, то он с ними не связывался, уходил. Систем много, далеко не все из них защищают глупцы, не понимающие, куда дует ветер.
— Хамер, что там у нас дальше? — уточнил он, повернув голову в сторону старшего помощника «Счастливой Семерки».
— Шесть номерных систем, а затем система Кин. Шахтерский мир. Класс...
Закончить старший помощник не успел, в зоне перехода, к которой шла эскадра Грецо, внезапно оказалась занята.
— Возмущение в зоне перехода! — оператор сканера пространства расширенными глазами смотрел на полученные данные. Кораблей было немного — десять. Но дистанция была минимальной, что облегчало опознавание целей, и в базах данных «Счастливой Семерки» данных по ним не оказалось.
— Боевая тревога! — еще успел рявкнуть Грецо, справедливо полагая, что такие внезапные встречи добра не несут. И не ошибся, неизвестные корабли сразу же открыли огонь. Только тут старый пират осознал, что возглавляют неизвестную эскадру сразу четыре корабля первой линии.
Что хуже всего, весь свой огонь они сосредоточили на шедшей во главе походного ордера «Счастливой Семерки». Резко сделав ее несчастной…