И тут бывший профессор Хогвартса рассмеялся, представив, как по всей Британии, да и по всей Европе разыскивают больших черных псов…
— А вот мы и приехали, — сказал Малфой. — Выбирайся, друг мой. Пойдем знакомиться с семьей.
— Я вам не родственник, — буркнул тот.
— Это ненадолго…
Снейп выбрался из машины и огляделся. Небо было высоким и чистым, вдалеке сияли горные вершины, холодный воздух кружил голову, вокруг стояла дивная тишина, поодаль поднимался вверх дымок…
— Папа!..
Сперва Снейпу показалось, что с неба обрушился сугроб, но это оказался всего лишь гиппогриф. Да. Всего лишь.
С его спины скатился Драко и бросился на шею отцу.
— Драко, я только утром уехал, — ворчливо сказал тот, — веди себя прилично!
— Ну ладно тебе… Дядя Северус, ура, вы приехали! — воскликнул тот, оглянувшись.
— С каких пор я стал дядей? — поинтересовался Снейп.
— С тех самых, как пересек границу владений Шанталь, — пожал плечами Малфой. — Привыкай.
Вверху хлопнули крылья, и еще один гиппогриф, угольно-черный на этот раз, опустился наземь. С него осторожно слез Поттер.
— Добрый день, сэр, — сказал он немного сконфуженно. Шрам был на месте. Очков не наблюдалось.
— Здравствуй, — наконец-то улыбнулся Снейп.
«Лили, знаешь, а ему здесь намного лучше, чем дома. И мне тоже. Да-да, я эгоист, помню, но иногда это так удобно — быть эгоистом…»
Если бы кто-то посмотрел вверх, в ослепительно-синее чистое небо, то сумел бы разглядеть две точки — черную и белую, кружившие на головокружительной высоте. Тогда этот кто-то, наверно, пожал бы плечами и решил, что это птицы, а отчего они затеяли такой странный танец в поднебесье, так кто их, птиц, разберет…
Только это были вовсе не птицы. В небе над долиной Шанталь кружили два гиппогрифа.
— Наддай, Поттер! — пытался перекричать Драко Малфой свист ветра. — Что ты еле тащишься?!
— Тебе легко говорить! — отзывался тот. — Ты сколько лет летаешь, а я?!
— Ну так не отлынивай!
Малфой оставался верен своему Снежку, а Поттер обычно выбирал вороного Уголька, еще молодого, но очень спокойного и послушного, от него не приходилось ждать подлостей, как от многих других верховых гиппогрифов, которые покорялись только умелым наездникам, к каковым Гарри покамест не относился. На Снежка он, во всяком случае, по доброй воле бы не сел.
Поттер пришпорил Уголька и взмыл еще выше. Ну, сейчас Малфой точно подаст знак, по которому нужно будет приказать гиппогрифу сложить крылья и рухнуть вниз… Так и есть!
Вот только команду Гарри не выполнил.
— Драко! — закричал он что было силы. — Драко, там машина!
— Какая еще машина? — отозвался тот.
— Не знаю, не вижу отсюда! Поднимись! Это не из наших, точно!
— Да что за ерунда, сюда сроду никто не ездит, кроме своих… — пробурчал Малфой, но все же вынудил Снежка взмыть выше. — Водитель что, идиот?! Так гнать по серпантину…
— Драко!..
— Чтоб его!..
Два возгласа слились в один. Автомобиль, вылетевший на крутом повороте с узкой горной дороги, еще кувыркался по склону, когда оба наездника, не сговариваясь, послали гиппогрифов вниз и вперед.
— Это за периметром! — крикнул Гарри, перекрикивая свистящий в ушах ветер. Подросткам пришлось почти распластаться на шеях животных, чтобы не сдуло.
— Сам вижу! — отозвался Драко, и тут под откосом вспухло оранжевое облачко взрыва. — Черт побери!!!
— Может, кто-то все же уцелел? — неуверенно спросил тот.
— Давай ниже, — велел Малфой. — Проверим…
Остов машины догорал внизу. Драко махнул рукой, и гиппогрифы заложили широкий вираж.
— Вон! — указал Малфой на светлое пятнышко. — Гляди, кто-то зацепился за кусты! Я туда, а ты слетай вниз, посмотри, вдруг еще кто выбрался…
Поттер тяжело вздохнуть, но спорить не стал, бросил Уголька к пожарищу.
Драко же направился к обнаруженному телу. «Девчонка! — пораженно подумал он, заставляя Снежка зависнуть над нею. — Интересно, жива или нет?»
И как раз в этот момент распростертая на каменистой почве девочка моргнула: должно быть, сильный ветер, поднятый крыльями гиппогрифа, привел ее в чувство.
— Живая! — удовлетворенно сказал сам себе Малфой. — Так, лишь бы не покатилась вниз…
Легкое обездвиживающее, одновременно с ним, на всякий случай, Эпискей и Эннервейт, ну и обезболивающее, куда без него, она же могла вся поломаться, когда вылетела из машины.
— Драко…
— Что там?
Впрочем, одного взгляда на зеленое лицо Поттера было достаточно, чтобы понять: другому пассажиру или пассажирам не повезло.