Василиса с любопытством смотрела, как они спорили, смеялись и даже могли прикрикнуть на посетителей острым словцом. Совсем по-другому она общалась с посетителями в своем мире. Там «клиент вечно прав», «всегда улыбайтесь», «должны уметь разрулить любой конфликт» и так далее. Но здесь, похоже, так было не принято. Да и гости не стеснялись вести себя развязно, порой щипали мальчишек за красные щеки и запросто могли потрепать по волосам, а пышных дам потрогать за округлости. Официанты возмущались, хлопали по рукам самых нахальных, но тут же хохотали вместе с ними.
В целом атмосфера царила мирная несмотря на шум и внешний беспорядок, и Василиса даже чувствовала, что отдыхает. Она ожидала, что ее снова запрут в каморке, но нет, ее взяли с собой и даже заказали поесть. Она сидела за маленьким квадратным столиком в самом углу забегаловки и потихоньку хлебала деревянной ложкой из деревянной миски наваристую ароматную похлебку, напоминающую домашние щи, и заедала ржаным свежим хлебом.
Генерал с помощником примостились за соседним столиком слева почти под лестницей. Генерал сделался мрачным и нервным, как только они въехали в город, но помощник уговаривал, что надо запастись провиантом и прикупить повозку для запасов, все-таки дорога к границе не близкая. Генерал даже порывался куда-то уйти, но Ройнон уговорил его остаться, и вот теперь они сидели, спрятавшись от всех, под лестницей.
Вскоре Василиса совсем разомлела и, отодвинув миску и кружку с компотом, наблюдала за суетой. С правой стороны за едва освободившийся столик подсели двое мужчин и принялись сплетничать: один рассказывал, как облапошил паренька на рынке, продававшего тощего жеребца, второй смеялся и хвастался, что нашел "золотую жилу", и дела вот-вот пойдут в гору.
Василиса приглядывалась к здешним людям и размышляла, смогла бы она работать в таком месте. Ведь если посчастливится сбежать, надо будет как-то зарабатывать на жизнь, пока не разберется в действии кулона. Она достала его из-за пазухи и покрутила в руках. Кулон как кулон. Сколько бы она не взывала к нему мысленно и шепотом, как бы не просила его, не сжимала в руках и даже не мазала собственной кровью, расцарапав свой несчастный палец, все без толку.
Если маги здесь действительно существуют, то, может быть, помогут? Однако в любом случае вначале надо сбежать от генерала. Василиса даже прикидывала, сможет ли она затеряться в толпе, если отпросится в туалет, например. Но как ей объяснили — туалет в глубине здания, и ей придется пройти туда и обратно мимо генерала с его хитрым помощником.
— Смотри, тут полно рыцарей, — разобрала она приглушенный шепот справа.
— Ага, рыцари генерала, — хмыкнул второй не слишком связно, похоже уже перебрал. — Видишь, нашивки на плащах? Ледяной меч империи.
— А его самого не видно...
— Вот и прекрасно, — явно громче чем следовало заявил второй, и Василиса невольно оглянулась. Внешне опрятный мужчина в светлой рубашке, синем кафтане и даже с аккуратной стрижкой черных волос и бороды поднял кружку, осушил залпом и поставил на стол с громким стуком, который, впрочем, никак не выделялся на фоне общего веселья. — Не хватало нам еще тут этого чудовища!
Василиса поперхнулась корочкой хлеба, которую потихоньку жевала, и глянула на соседний столик, где, собственно, сидело то самое чудовище. Но похоже генерал не слышал, потому что совсем не обратил внимания, а сидел с невероятно задумчивым видом и пил вино уже которую кружку. На столе стояла почти нетронутая шикарная жареная птица, размером с гуся. Помощник генерала грыз яблоко и с тревогой смотрел на своего начальника.
— Да брось, он жизнью рискует, защищает нас, и вон сколько новых территорий присоединил, — возразил второй собеседник за правым столом. Этот выглядел старше и не таким опрятным, будто только закончил смену на стройке.
— Кто? Он-то? — раздраженно бросил синий кафтан, а у Василисы зачесались руки, чтобы влепить обоим подзатыльники.
— Молчали бы в тряпочку, идиоты! — процедила она сквозь зубы. — А то услышит еще...
— Это он людьми своими рискует, — не унимался синий. — Слышал, бывало так, что он один возвращается из всего отряда. Да и что с монстром станется…
— Эй, ты бы потише, — прошептал второй, и Василиса с облегчением вздохнула — похоже не все мозги еще пропили.
— Да нет его тут, а остальные и так знают! — синего кафтана понесло, точно селедки с кислым молоком хватил. — А то не помнишь, что в прошлом году произошло на площади. Народ едва ноги унес. А все почему? Дорогу ему кто-то, видите ли, не уступил!