Вот она, стоит перед зеркалом в комнате Василисы, наряжается в лиловое платье, подаренное мамой на выпускной и наверное, доставшееся ей по наследству от бабушки. Но на Наише оно смотрелось почему-то не так нелепо, как на Василисе. Ну да, принцесса же, ей небось даже половая тряпка к лицу. Вот Наиша распустила волосы, брызнула на них блестками и обернулась.
Василиса встретилась с ней взглядом и только тогда поняла, что это не просто в ее голове, Наиша видит ее! Принцесса испуганно вздрогнула, а потом нахмурилась.
— Ах ты, мошенница! — крикнула Василиса. — Быстро возвращай меня домой!
— Домой? — Наиша прищурилась. — Ты там, где должна быть. Теперь ты точно на своем месте.
— Что ты несешь?! На каком еще своем?
— Твоя внешность необычна для наших краев, небось торговец продал тебя богатому человеку, и он заботится о тебе. Для тебя это должно быть счастьем. — Наиша пожала плечами.
— Нет! — Василиса кинулась к ней, схватила ее за плечи, но толком не почувствовала и словно прошла сквозь нее. Теперь здесь она, а не принцесса, была прозрачной. — Какое к черту счастье?! Я не хочу сдохнуть! И никаким богатым человекам меня не продали, меня таскает за собой чокнутый генерал!
— Оу… Элемиан Амрот… — Принцесса нахмурилась и помрачнела. — Сочувствую, милая. Но раз ты выжила рядом с ним, значит сможешь выживать и дальше.
— Издеваешься?! — Василиса пролетела по собственной комнате без возможности коснуться хоть чего-нибудь. А между тем здесь появились хрустальные вазы с тремя шикарными букетами, на столе лежали украшения, каких у Василисы отродясь не бывало. Да похоже ей все просто снится…
— Прости, но некогда болтать, — заявила бывшая принцесса. Припудрив носик неизвестно откуда взявшейся пудрой, Наиша вышла в коридор, обула босоножки на каблуках и выскочила из дома.
А Василиса как привязанная плыла следом и пыталась убедить себя, что просто видит сон, ведь все выглядело будто не так, как прежде, да и где мать, отчим? Они никогда вместе не выходили из дома. Только по очереди в магазин.
На улице Наишу встретил высокий мужчина лет сорока пяти в синем дорогом костюме, галантно поцеловал ей ручку и проводил к черной Бентли!
— Обалдела?! — крикнула вдогонку Василиса. — Ты что, уже с каким-то мужиком замутила?
Наиша флиртовала с ним так тонко и грациозно, что мужчина не мог отвести от нее взгляд. Ну да, что тут скажешь — принцесса со всем арсеналом манер благородной и утонченной леди. Какой Василисе никогда не стать.
— Это мой мир и мои проблемы, верни мне их! — крикнула Василиса, но Наиша только обернулась и подмигнула.
— Так нельзя! Нельзя… — простонала Василиса, глядя вслед уезжающей машине, а вокруг все расплывалось и бледнело, покрывалось тонкой дымкой, как бывает иногда во сне.
Когда Василиса окончательно очнулась в темном тесном сундуке, то не успела погоревать о собственной участи, потому что услышала голоса:
— Послание от Валрона, да, — говорил противный скрипучий голос. — Мы должны все устроить, как он просит.
— Его человек прибудет через день, — говорил второй важным тоном. — И тогда рядом с генералом должны быть только его солдаты, нельзя допустить смертей среди наших бойцов.
— Можно использовать указ императора как предлог, — вещал скрипун. — Генерал будет обязан испить…
— Нет, он не должен что-то заподозрить…
— Тихо! — прервал их третий голос глубокий и даже приятный. — Вещи у сундука, смотрите! Похоже тут кто-то есть.
Василиса встрепенулась, сообразив наконец, что речь о ней, а она проспала безопасный момент выхода. Вот надо же было так сглупить! И как она отрубилась настолько незаметно? Но она ничего не украла, может, обойдется…
Крышка распахнулась, в глаза ударил свет магического камня.
— Что ты тут делаешь, девка?! — воскликнул скрипун. Им оказался высокий седой мужчина. Рядом с ним толпились еще трое.
— Прячусь от генерала! — воскликнула Василиса первое, что пришло в голову. Вид белых нашивок на груди у этих людей и их незнакомые лица натолкнули на мысль, что это рыцари императора. Может быть, они помогут сбежать?
— От генерала? — прищурился один и погладил усы.
— Каков наглец! — возмутился низкий и коренастый, похожий на пенек, пожилой мужчина. — Притащил девку в военный лагерь.
— Куда смотрит император!
— На цепь бы его и в Черную темницу на веки вечные!
Василису подняли за руку и вытащили из сундука, но совсем не так, будто сочувствуют, а как обыкновенную поклажу.