Он просидел так еще несколько минут, наблюдая, как меняется выражение ее лица от расстроенного в недовольное, обиженного в насмешливое, а потом потряс за плечо.
Она дернулась, заморгала, растерянно выпучила на него глаза, задышала часто. Ее лицо побелело, а рот приоткрылся.
— Я-я не сбегаю! — пробормотала она.
— Знаю. Но мне надо уйти, так что верни кулон. И не выходи из палатки, а то еще что-нибудь с тобой случится.
Она снова насупилась и отдала нагретый ее теплом артефакт.
— Узнала, что хотела?
— Да, — кивнула Василиса.
— Меня не будет ночью, утром будь готова на проверку способностей. — Элемиан сунул руку с кулоном в карман. — Но имей в виду, если сбежишь из-под надзора, точно посажу на цепь. А пока приставлю к тебе служанку из местных, она поможет с одеждой и водными процедурами. Все женские потребности обсуждай с ней. Остальное говори Ройнону. Поняла?
— Поняла, — опять насупилась она.
— А сейчас… — он придвинулся ближе. — Ты нужна мне.
Она бросила быстрый, растерянный взгляд и опустила голову, мол: делай, что хочешь. Элемиан приблизился еще и как обычно прикоснулся к ее шее, вдохнул ее запах.
«Спокойно, — уговаривал он себя, окунувшись в ее нежное тепло и сладкий аромат, — надо принимать это как лекарство, ни больше ни меньше».
А то, что это лекарство юное и соблазнительное, выбросить из головы. Конечно, он хотел ее и имел на это полное право, но он снова думал о том, что слишком тяжело будет видеть в ее глазах безграничную ненависть. Недавняя решимость получить от нее все, что ему полагается по праву, пошатнулась вновь.
После он оставил ее, уехал с тремя отрядами к скалам и провел разведку, вычислив, какими тропами спускаются варвары. Оставил заместителя и парочку капитанов империи с их войсками, а сам вернулся в лагерь рано утром, надеясь, застать на этот раз Василису на месте. Он уже шестерых выставил ее охранять. На этот раз же все должно быть хорошо?
Когда он прибыл, его встретил Ройнон.
— Избавь меня от своих нравоучений, — заранее предупредил Элемиан. — Собери командиров, есть новые сведения.
— Да какие уж тут нравоучения, — вздохнул Ройнон. — Просто зря ты так с ней. Мог бы и рассказать.
— Зачем? — бросил Элемиан. — Не это, так другое напугает ее до смерти. Пусть уже лучше не видит во мне сразу ничего хорошего, так вернее.
— Ты все усложняешь, — вздохнул друг.
— Напротив.
— Впрочем, ладно. Что ты узнал от маршалов. Кто подослал старика с вином? Кто приказал убить Василису?
Элемиан вздохнул.
— Главный советник подослал, а вот для чего ему это, они не знали. А убить Василису они решили сами, чтобы выслужиться.
— Тогда зачем ты убрал их? Можно было бы отвезти во дворец на суд.
— Не смог сдержаться, — дернул плечом Элемиан. — С Валроном разберусь позже. Впрочем, он вряд ли действует один.
— Пошлю человека во дворец, попробуем разузнать что к чему.
И тут послышались крики:
— Пожар!
— Помогите!
— Быстро все сюда!
— Похоже, горит твоя палатка, — прищурился Ройнон, глянув в сторону полыхающего зарева.
— Нет, это уже слишком! — Элемиан бросился туда.
Там уже засыпали снегом и заливали студеной водой горящее полотнище, рядом на плаще лежала с распростертыми руками Василиса. Элемиан оттолкнул в сторону нависшего над ней рыцаря, который хлопал ее по щекам, сам наклонился к ее лицу и положил ладонь на грудь. Она не дышала.
Глава 23
Элемиан переместил пальцы на хрупкую шею, пытаясь прощупать пульс. Несколько секунд показались бесконечно долгими, прежде чем он почувствовал слабый толчок, затем еще один. Едва различимый, можно сказать призрачный…
— За лекарем уже послали, — тихо сказал кто-то сзади.
— Как… допустили? — прорычал Элемиан, обернувшись, и сила богини взметнулась в нем, окатив горячей болезненной волной.
— Мы заслуживаем смерти! — выпалил страж, приставленный охранять Василису, и упал ниц.
— Да! Именно! — Ярость требовала выхода. Надо бы срочно отойти подальше, а то он навредит Василисе еще больше…
— Ох, что это, ваше превосходительство? — Ошарашенно посмотрел солдат в сторону Василисы. Элемиан обернулся.
Его рука все еще касалась ее кожи и… синяя энергия перетекала к ней точно всасывалась магической воронкой. Василиса поглощала его магическую силу. Несколько секунд, и она судорожно глубоко вдохнула, закашляла, приоткрыла глаза. Элемиан осторожно сдвинул ладонь в сторону, чтобы ее тяжесть не мешала, но полностью не убрал. Синяя энергия окутывала его руку и ползла к Василисе послушным, мягким потоком, каким никогда не была у него. Ее телу она не причиняла вреда, словно берегла.