Валрон тоже вздрогнул, но не обернулся, а замер в поклоне императору, видимо, ожидая его знака.
— Продолжай, Элемиан, — махнул рукой император. Его лицо выражало полнейшую скуку.
— Я переосмыслил собственное поведение и собираюсь исполнить вашу волю, Ваше Величество, — ровным голосом продолжил он. — Я прибыл не просто навести порядок в поместье, я собираюсь жениться.
Василиса опешила, по толпе прокатилась волна шепота, император оживился и приосанился на троне.
— О, какая прекрасная новость! — радостно воскликнул он. — Я знал, что рано или поздно ты одумаешься! Но так как принцессу ты потерял, в таком случае, я подберу тебе невесту из благородных родов…
Василиса опустила голову. Ей стало больно. Вот он как, значит, жениться приехал. А она просто пленница. Его собственность. Зачем тогда притащил в тронный зал, просто оставил бы в клетке. «Ах, да», — подумала она. — «Он же теперь глаз с меня не спускает».
— Нет, ваше величество, я женюсь на этой девушке. — Элемиан неожиданно взял Василису за плечо и подтолкнул вперед. Она изумленно дернулась, глянув на него. Как это возможно, и почему он ничего не сказал заранее? Кто вообще так делает предложение?!
Она уже открыла рот, чтобы возмутиться, и подняла голову, но случайно столкнулась с горящим злостью взглядом Валрона и вспомнила, что говорил ей Элемиан. Молчать будто она немая.
— Возмутительно! — воскликнул мужчина с рыжей бородой и выступил вперед из толпы. — Без роду без племени девчонка станет хозяйкой земли Амротов?
— К тому же сила Гелиона должна достаться храму! — раздался скрипучий голос, и Василиса увидела пышного беловолосого старца с посохом и в уже знакомой робе жрецов, в какой был Илишан.
— Сказано вам, у нее нет силы Всевышнего! — воскликнул кто-то еще.
— Пленница может быть только наложницей!
— И, если вы помните, Ваше Величество, вы обещали наградить Валрона за службу! Наложница чужестранка вполне подходит.
Император хмурился, а Василиса пыталась сглотнуть подступивший к горлу ком. Это ж надо же, как она популярна у этих стариканов.
— Я женюсь только на ней, Ваше Величество! — твердым голосом сказал Элемиан.
— Отчего интерес к девчонке? Да еще такой мелкой. — Император усмехнулся. — Я наслышан о твоих похождениях...
— Она в состоянии выдержать меня, — как ни в чем не бывало говорил Элемиан, а Василиса разглядывала ковер под ногами, сгорая от неловкости. Ну и нравы тут… Обсуждать судьбу человека без его участия… Хоть бы кто ее спросил, что хочет она. — Еще она знает пару заклинаний, благодаря которым я лучше сплю и оттого мне легче справляться с силой. Она мне полезна.
— Он врет, Ваше Величество! — кричал пожилой жрец. — Я слышал, она владеет силой Гелиона! Как можно отдавать ее замуж?!
— Не пристало благородному жениться на простолюдинке! — опять заладили голоса. — Только наложницей взять можно, а жены у Амрота еще нет, так что по правилам империи...
Василиса с ужасом жалась к боку Элемиана, понимая, что все эти люди хотят забрать ее и воспользоваться в каких-то своих корыстных целях.
— Ее нужно отправить в храм! Мы должны провести проверку! Что если она правда святая? Как тогда отдавать ее этому… — жрец осекся.
Элемиан мельком оглянулся на Ройнона, и тот сделал шаг вперед.
— Разве жрец, который составил документ, пришел не из храма? — спросил он. — Он заверил меня, что отправил его вам. Неужели не дошел?
— Я не посылал жреца! — возмутился пухляш. — Знайте свое место, барон Лиан!
Элемиан усмехнулся.
— Тогда кто приходил к нам в лагерь и назвался жрецом, ваше святейшество?
— Откуда мне знать?! — воскликнул жрец. — Я никого не посылал!
— Не может быть, чтобы кто-то выполнял столь важную миссию без вашего ведома, — как ни в чем не бывало произнес Ройнон и достал из-за пазухи скрученный в трубочку свиток. — Копию документа он оставил нам. Прошу ознакомьтесь, если еще не получили послание.
По толпе прокатились смешки.
— Главный жрец просто не совсем понял, о чем вы говорите, правда же, ваше святейшество? — проговорил заискивающим тоном рыжебородый. — Конечно, он уже обо всем знает.
Жрец покраснел от злости, но промолчал. Василиса глянула на Ройнона, тот смотрел на императора с совершенно уверенным видом. И когда они успели смастерить подделку?
— Но это не столь важно, — продолжал рыжий. — Эта девушка, скорее подходит герцогу в качестве наложницы, чем генералу в жены. С этим все согласятся.
Вельможи закивали как болванчики, кто-то выкрикивал что-то вроде:
— Ваше Величество, прислушайтесь к верным слугам.