— Элем! Ты... Ты просто...
— Что такое? — Он подошел вплотную, наклонился и подхватил ее на руки. — Никогда не думал, что буду рад женитьбе.
— Ты все рассказываешь Ройнону? — продолжала возмущаться Василиса. — Вы с ним лучшие плюшки-подружки?
— Не понимаю, о чем ты, — улыбнулся он и понес ее в смежную половину.
— При нем намекаешь на всякое! Он хранит твои зелья. Ему еще рядом лечь не хватало!
Элемиан рассмеялся, усадил Василису на мягкую перину и сел рядом. Василиса все была в тревоге и смущении, а он выглядел так, будто веселится. Или просто умело притворялся?
— Рядом, конечно, не посажу, о чем ты говоришь. Но что тебя так возмущает? Он не дурак, прекрасно все понимает, да и не удивишь его ничем после стольких лет рядом со мной. А зелье… — Тут он помрачнел. — Лучше пусть хранится у него. На всякий случай. За мной следят, как, впрочем, и за ним. Но ведь еще пойди докажи, что он покупает именно для меня. Да к нему все мои рыцари ходят.
— Какие сложности, — вздохнула Василиса и обхватила себя руками. Неловкость проходила, уступая место страху. — Я боюсь. Мне не хочется возвращаться к этим людям вечером. Ни на какой дурацкий прием я не хочу! Они смотрят на меня как собаки на кость.
Элемиан обнял ее, и страх притупился, вытесненный теплом могучего тела. Василиса вдруг вспомнила, каково обнимать его без одежды, и жар прокатился по венам. Элемиан был прав, она действительно хотела его. Хотела оказаться в его крепких руках, почувствовать силу его желания.
— Я тоже не хочу, — сказал он. — Но у нас нет выбора.
Василиса коснулась его губ пальцами, провела по подбородку и прошлась по колючей щеке. Она смотрела на него открыто и упивалась мутнеющим взглядом его синих глаз, млела от звуков потяжелевшего дыхания. Он потянулся к ней для поцелуя, но она остановила его ладонью. Элемиан удивленно моргнул, но послушно отстранился. И Василисе захотелось прочувствовать власть над ним. Она принялась расстегивать ворот его рубахи нарочно медленно, будто случайно касаясь пальцами его оголенной кожи.
Он молча наблюдал за ее руками потемневшим от желания взглядом.
Василиса невольно улыбнулась и провела подушечками пальцев по его груди. Элемиан шумно втянул воздух и резко наклонился к ней. Они упали на перину и утонули в ласке друг друга.
Но на краю сознания мелькала навязчивая мысль — нельзя привязываться, нельзя желать его, ведь ради собственной безопасности она должна уйти в свой мир.
Пару часов пролетели незаметно и, когда слуги пришли, чтобы подготовить к предстоящему банкету, Василиса едва поднялась с кровати. Элемиан тоже валялся с ней, но по его лицу было видно — он напряжен. Впрочем, и сама Василиса не чувствовала себя расслабленной.
На этот раз ее нарядили в красно-золотое платье, отчего она ощущала себя настоящей королевой. Но только глядя в зеркало. Стоило ей выйти из комнаты, как неуверенность и страх окутали ее с головой. Все смотрели на нее, но не воспринимали как госпожу, хозяйку поместья и члена благородной семьи. Она ловила на себе насмешливые взгляды. Мужчины и женщины перешептывались между собой, и сколько бы Василиса не уговаривала себя не думать, будто весь мир крутится вокруг нее и наверняка эти люди смеются над чем-то своим, не могла себя убедить. То и дело до ее ушей долетали обрывочные фразы, которые трудно было не принимать на личный счет:
— Безродная чужеземка…
— Девица легкого поведения.
— Видели, как она вцепилась в монстра?
— Да у нее точно не все в порядке с головой. Я бы повесилась, но за него не вышла.
— Да кто ее спрашивал. Генерал просто берет то, что хочет.
— Она не сможет управлять слугами.
— Умеет ли хоть читать...
— Зачем ей читать, ноги раздвигать умеет и ладно.
Василиса не принимала эти слова близко к сердцу, эти люди всего лишь стая шакалов, они и собрались тут, чтобы показать свою неприязнь к новой незаслуженной «аристократке». Но ей было до ужаса страшно. Ведь они не просто не сочувствуют ей, они ее ненавидят. И случись что, не протянут руку помощи, а если протянут, то тут же погубят.
Вдруг повеяло холодом, словно распахнули все окна разом. Но окна были закрыты, а по стенам тем не менее ползла корка льда, тухли одна за одной свечи. Люди запаниковали и с ужасом уставились на Элемиана.
Василиса подняла на него взгляд. Он смотрел вперед себя и шел к невысокому пьедесталу, на котором восседал император с императрицей и беседовал с двумя разодетыми молодыми людьми. Казалось, Элемиан не обращает внимание ни на что, но она чувствовала бушующую в нем энергию Мории. И теперь до ее слуха доносились совсем другие восклицания: