— О боже, защити нас!
— Как монстра допустили на банкет.
— Пусть бы убирался в свое поместье
— О чем думает Его Величество?
— Да он всех тут убьет!
— Чудовище!
— Элемиан, хватит пугать гостей, — сказал император, когда они приблизились к пьедесталу и поклонились для приветствия.
— Пусть гости прикусят свои болтливые языки, а то ведь они могут случайно и отмерзнуть, — с улыбкой ответил Элемиан, будто все, что он делал было легкой шалостью.
Император рассмеялся. Похоже его действительно все это забавляло.
— Не будь таким строгим в день своей свадьбы, мой мальчик. — Он поднялся и пошел по ступенькам вниз. А вместе с ним и императрица, и она смотрела на Василису прямым изучающим взглядом.
— Позволишь, я украду твою молодую жену, генерал? — спросила она, глянув на него.
— Прошу вернуть ее потом лично мне, кто бы что ни говорил, — нехотя ответил Элемиан.
Она улыбнулась.
— Какая трогательная забота. Ты будешь хорошим отцом.
Он слегка кивнул и отпустил руку Василисы. Ничего не оставалось, кроме как подойти к этой величественной и роскошной женщине. Василиса со стыдом осознавала, что не спросила, как себя вести с важными особами, но теперь было поздно.
— Дай взглянуть на тебя, — произнесла императрица, обращаясь к ней как к близкой родственнице. — Очаровательная, золотистые волосы. Прелестное дитя. Как насчет пройтись и поговорить немного?
Василиса с тревогой обернулась на Элемиана. Он стоял перед императором и напряженно смотрел на протянутый ему бокал вина. Рядом крутился человек в красном. Человек будто очень хотел, чтобы Элемиан выпил из кубка. А сам Элемиан отчего-то не стремился брать кубок, будто опасался чего-то. Плохое предчувствие заставило сердце забиться в тревоге.
— Простите, мне надо срочно сказать кое-что Элемиану, — прошептала Василиса, но королева будто не слышала ее и, подхватив под локоть, повела в сторону.
— Незавидная участь жены Амрота, — говорила она тихо. — Но я искренне надеюсь, что для тебя это не станет проклятьем.
— Ваше Величество, тут что-то не так! — уже громче заявила Василиса и остановилась, обернувшись на Элемиана. Она прекрасно помнила, что случилось однажды, и страх сковал тело.
Глава 39
— Неужели не выпьешь с его величеством? — возмущался придворный, и вокруг них уже собиралась толпа.
— Вопиющее неуважение! — воскликнул кто-то.
— О, Элемиан всегда был своевольным — императрица наконец перестала тянуть Василису, и тоже посмотрела на развернувшуюся сцену. — Знаешь, мы с его величеством воспитывали его с пятнадцати лет. Его отец трагически погиб, а следом и мать. Так что кто-то должен был взять заботу о несовершеннолетнем наследнике на себя.
— Простите меня, Ваше Величество, — услышала Василиса голос Ройнона. Тот протискивался между собравшимися зеваками, неся с собой поднос с двумя кубками. — У генерала непереносимость ингредиента, что в этом вине.
— Что еще за нежности? — усмехнулся полноватый мужчина, который все старался всучить вино Элемиану. — Наверное генерал просто думает, будто его величество хочет отравить его.
— Можешь дать мне целый кубок с любым ядом, — произнес Элемиан. — И я выпью его у тебя на глазах. Но боюсь, моя непереносимость заключается в другом. И в чем именно, вам не понравится.
— О чем ты говоришь?
— Спросите у герцога Валрона. Может быть, он знает? — продолжал Элемиан. — Ах да, посмотрите, он жмется рядом с выходом, как только вы поднесли мне вино. И все его приспешники в том числе. Интересно, не правда ли?
Человек в красном побледнел и отступил в растерянности. Император расхохотался и принял кубок из рук Ройнона. То ли он уже был пьян, то ли настолько верил в самоконтроль Элемиана, но похоже, эта ситуация его забавляла.
— Ваше Величество, — выпалила Василиса. — Он говорит правду, однажды в полевом лагере ему подсунули странное вино, и сила богини вырвалась. Он потерял контроль в одну секунду.
— Уверена, ничего подобного не случится, — произнесла императрица, но будто отстраненно и при этом глянула в сторону выхода, где действительно стоял Валрон и рыжий старик. И Василиса могла поклясться, он посмотрел на императрицу и будто кивнул. — Императрица напряглась и потянула Василису с еще большим рвением в сторону. — Я почти как мать генералу, по крайней мере, от меня он получил внимания и заботы точно больше, чем от его покойной матушки.