Цепкий взгляд Клавдии Ильиничны скользнул из-под очков по застывшему у дверей Игореше.
Еще и ребенок. Значит, дополнительные больничные будут, отгулы и прочие нарушения графика дежурств.
Наташа уловила настроение заведующей и принялась уговаривать:
– Вы не пожалеете, Клавдия Ильинична! Я очень старательная, и в школе училась хорошо. Вы посмотрите аттестат – там одни пятерки-четверки. Троек нет! И полы мыть умею, и стирать. Мы с мамой вдвоем жили. Отец умер от язвы желудка, я еще маленькая была. Вы только дайте шанс! И сынок у меня здоровенький. Не болеет.
К щекам прилила кровь – не привыкла Наташа врать, да еще так открыто. Игореша был слаб здоровьем. Уж кто-кто, а Вера Ильинична это знала и, скорее всего, сестре рассказала. Но почему не отказала сразу? Наташа поняла бы отказ и искала для себя другие пути.
– На новом месте даже деревья болеют, – произнесла Клавдия Ильинична таким тоном, что у Наташи внутри все рухнуло. Но внезапно добавила: – Возьму на испытательный срок. Иди в отдел кадров, оформляйся. Жилье дадим временное, рядом со школой.
Глава 2
Даже деревья на новом месте болеют
Кроме связки ключей от квартиры (трех больших одинаковых и одного маленького на крепком кольце с металлическим брелоком и выдавленной на нем цифрой «1»), договора аренды на эту самую квартиру, книжек по оплате коммунальных услуг, двух поношенных белых халатов и косынок, которые Наташе следовало постирать и погладить перед дежурством, ей дали два отгула, чтобы прописаться и устроить сына в школу.
Начальница отдела кадров позвонила знакомой в паспортный стол, сообщила о приеме на работу иногородней с предоставлением жилья, и теперь Наташе нужно было наведаться в ОВД, поставить в паспорт штампик прописки.
С территории психбольницы Наташа вышла в приподнятом настроении. Теперь все наладится. Потому что есть работа, а значит будет зарплата, неплохая, кстати, по нынешним меркам, с надбавками. Есть меблированное жилье. Не пропадут они с Игорешей!
Единственным, слегка омрачающим радость фактом был слух о маньяке. Поначалу измученный разум Наташи не воспринял эту информацию. Ну маньяк и маньяк. Слухом больше, слухом меньше.
Еще в троллейбусе от вокзала она невольно подслушала разговор пассажиров и, конечно же, не придала ему никакого значения. Своих проблем хватает.
«Душит, гад, женщин, – пробубнил тогда за спиной Наташи женский голос. – Без разбору. Милиция каждый день новые трупы находит. В морге уже складывать некуда».
Чем страшнее становились подробности убийств и описания маньяка, тем меньше Наташа им верила. Жизнь в провинции – хороший тому учитель. Но позже, в беседе с сестрой-хозяйкой дома престарелых, тема получила внезапное продолжение.
– Ты по ночам не болтайся, – как бы между прочим посоветовала сестра-хозяйка Наташе, подбирая ей в кладовке халаты по размеру. – В газетах ничего о маньяке не пишут, но он есть. У меня муж участковый. Милиция вся на ушах. Не особо распространяется, конечно, тайна следствия у них, но ищут душегуба. Предупреждают всех, чтобы были настороже. А всё одно, девки гибнут. – Она повернула Наташу спиной к себе, примерила к ее плечам халат. – С зимы началось. Тогда двух задушенных нашли. Одну в парке, вторую через неделю на набережной. Вторая совсем ребенок, шестнадцать лет. Училась в нашем медучилище.
Наташа дернула плечами:
– Жуть какую рассказываете.
– Весной тоже двух нашли, – продолжила сестра-хозяйка все тем же лишенным эмоции тоном. Отложила первый халат и примерила Наташе второй. – И летом двух. Осенью пока никого, хотя уже ноябрь.
– Ждете, что опять двух девушек задушит? – спросила Наташа.
Сестра-хозяйка развернула ее к себе плавным движением, всучила халаты и пожала плечами:
– По идее, должен.
«Должен…» – эхом отозвалось в Наташиных мыслях.
– Вы так спокойно об этом говорите, – вслух сказала она.
– А чего волноваться? – Сестра-хозяйка принялась складывать отложенные халаты. –Старая я для маньяка. Дочек у меня нет. Это таким, как ты, молоденьким, русоволосым надо переживать. Он как раз таких выбирает.
По спине побежал холодок, и Наташа вышла в коридор к сыну.
Развод, переезд, маньяк… В голове помутилось. Еще одно потрясение и квартира не понадобится – прямиком к тихо помешанным.
Да и пошел бы тот маньяк! Не могут на человека свалиться все беды разом! Не ужастик же американский вокруг, а жизнь! Девяностые, слава Богу!
***
В микрорайон, где дали квартиру, Наташа с Игорешей приехали быстро, всего за десять минут – на маршруте было много троллейбусов. Но нужная улица никак не находилась. Наконец Наташа спросила дорогу у прохожей, и та указала на проулок между пятиэтажками: