– Стой!
Отвлёкшись, он не заметил бездны под ногами.
Ира мгновенно поняла, что по инерции он не остановится, и удержала его, уперев в стену руку и просунув её между факелом и грудью Егора. Тот отшатнулся.
Внизу чернела пропасть.
– Чёрт, – ругнулся тот, справившись с испугом, и переложил факел в другую руку. – Там была развилка. Давайте вернёмся и пойдём в другую сторону.
Идея Ире не понравилась, но она повиновалась. На этот раз Егор не отвлекал её разговором и следовал за ней по пятам.
– Егор… – она резко остановилась. – Пожалуйста, давайте остановимся.
– Почему? – он посмотрел на неё так, что она поняла: Егор приехал сюда не для того, чтобы вернуться ни с чем.
– Здесь два пути. Один ведёт к смерти – мы там были. Другой – к чему-то более ужасному.
Егор вздохнул и попросил:
– Ира, а можно попонятнее?
– Здесь кто-то живой, – выдавила она.
– В запертой веками пещере?
– Да.
Тот посмотрел на неё, и она поняла его мысли: эта пещера была запечатана много лет и никого живого здесь быть не могло. Тем не менее, он достал пистолет и снял его с предохранителя.
– Не бойся. Я не дам тебя в обиду. Идём.
Она с трудом заставила себя двинуться следом, чтобы не оказаться во мраке, потому что мужчина уходил всё дальше.
Внезапно резкий поток воздуха буквально толкнул Егора в грудь, и он вынужден был ухватиться за руку Иры – она шла следом и удержала его от падения.
– Я в порядке, – сказал он, часто моргая. – Обычный сквозняк.
Ира осмотрелась вокруг, и тут с ней произошло нечто непонятное. Женщина никогда раньше не срывалась в истерику, однако то, что она вдруг ощутила, заставило её разрыдаться. Она унизительно умоляла опешившего Егора повернуть назад, даже упала на колени. Она вдруг ясно поняла, что уйти одна не сможет, а если они пойдут дальше, то обратно уже не выйдут.
– Ира… Подождите меня здесь, – он попытался поднять её на ноги, но она не унималась. Её состояние не на шутку его встревожило, и он, скрипнув зубами, принял решение: – Ладно. Пойдём назад.
Какую-то часть пути Егор пронёс её на руках, где-то она шла сама, цепляясь за его плечо и крупно дрожа. У Иры до того тряслись руки, что страховку он закрепил на ней сам, проверив, всё ли правильно.
Она успокоилась только в вертолёте, ясно осознав, что сидит, уткнувшись в свои колени и глядя в пол. Неуверенно выпрямившись, Ира посмотрела на спутников, потом – на проплывающие внизу леса. Проклятая скала давно скрылась из виду.
После этой командировки Егор некоторое время её не беспокоил, и она даже случайно с ним не встречалась, хотя они работали в соседних зданиях. Времена, когда она напрямую работала на него, давно прошли. После рождения дочки она собиралась вернуться в свой архив, но Егор нашёл ей аналогичную работу – пыльную, но интересную. У Иры был другой начальник, который, впрочем, легко «одалживал» свою сотрудницу в командировки, когда это нужно было Егору. Так они работали уже довольно долго.
Она заметила его на третий день после возвращения из командировки, и то случайно. Ира вышла из архивного отдела, придерживая под мышкой папки с документами, заметила знакомую фигуру в черном плаще и окликнула:
– Егор, подождите!
Тот обернулся и остановился возле своей машины. Шофёр уже завёл мотор и смотрел за женщину, которая догоняла его начальника.
– Что? – спросил Егор.
– Подбросите меня к метро? Долго ждать служебную машину.
Егор помедлил с ответом. Это было странно, потому что раньше он никогда не отказывал ей в помощи и даже первым её предлагал.
– Хорошо, садитесь, – сухо сказал он и первым забрался в салон.
Ира последовала за ним и села рядом, устроив папки на сидение напротив.
– Вы же знаете, какие материалы нельзя выносить с работы? – уточнил Егор, глядя на это.
– Да, конечно. Это можно.
Они въехали в черту города, а Егор всё молчал, глядя в окно.
– У вас всё в порядке? – решила спросить Ира, понизив голос, хотя из-за перегородки водитель не должен был слышать разговор.
– Да, нормально. А что?
– Ничего, – смутившись, она стала разглядывать пробку за окном, которую они, впрочем, преодолевали довольно быстро.
Разговор не клеился, и Ира наконец вспомнила, что не знает продолжения одного из дел, в котором участвовала.
– Как дела с той гробницей?
– Никак. Взорвана.
– Как?!
– По приказу. После нашей командировки меня вызвали в Минобороны, и я обязан был оправдываться перед министром, почему мы вернулись с пустыми руками. Они считают, что мы не имели права поворачивать, а сейчас уже поздно.