Я закурив свою тоненьку цигарку. Хороша.
— На Землі ти нічого краще не дістанеш. І марихуана у нас теж краще, від неї голова так не мутніє. — Увійшла мама і присіла з нами.
— Обід буде готовий через кілька хвилин. Майк знову критикує наші порядки, я чула.
— Хіба я не правий? Пара сигарет з земною «травою» — і ти зомбі.
— Хто це «ти»? Адже ти сам її не куриш?
— Гаразд, гаразд. Слухняний хлопчик не перечить матусі.
— Коли вона каже правду, — додала мама, — зовсім, проте, без посмішки. — Так! А ви, дітки, любите рибу?
І ми заговорили на безпечну тему — про те, які ми голодні, і потім сіли навколо стола, на якому лежав величезний лютенус, до нього був поданий рис. Перша справжня їжа, яку нам з Мерігей вдалося скуштувати за останні двадцять шість земних років.
ГЛАВА 8
Як і всі інші, на наступний день я давав інтерв'ю на голобаченні. Мене чекало повне розчарування.
Коментатор:
— Сержант Мандела, ви, судячи з нагород, один з найбільш бравих солдатів у СООН.
— Це точно, ми всі отримали по жмені планок, ще на Старгейті.
— Ви брали участь ще в знаменитій кампанії «Альфа-0», першій битві з тельціанами, а тепер повернулися з рейду на Йод-4.
— Е-е, не зовсім так, ми…
Коментатор:
— Перш ніж ми розповімо про кампанію «Йод-4», наші глядачі дуже хотіли б почути ваші особисті враження про зіткнення з тельціанами, так би мовити, лицем до лиця. Вони моторошні істоти, чи не так?
Я:
— Загалом, так. Напевно, ви бачили знімки. Єдине, що на них погано видно, — це фактуру покриваючої їх шкіри. Шкіра у них зморшкувата, як у ящірок, і блідо-оранжевого кольору.
Коментатор:
— А як вони… пахнуть?
— Пахнуть? Поняття не маю. У боєкостюмі можна відчувати тільки власний запах.
Коментатор:
— Ха-ха, розумію. Але мені хотілося б ось що дізнатися: що ви відчували, ви особисто, коли перший раз побачили противника… Переляк, відразу, ненависть — що саме?
— Ну, спочатку я був переляканий, і відразу теж відчував. Це ще до бою, коли над нами пролетів одиночний тельціанін. Під час самого бою ми перебували під впливом постгіпнотичного навіювання — його нам зробили ще на Землі, і ключова фраза приводила навіювання в дію, — і я відчував тільки штучну ненависть.
— Ви їх зневажали і билися немилосердно.
— Правильно. Ми винищили всіх крім одного. Хоча вони і не намагалися чинити опір. Але коли нас звільнили від впливу навіювання… ми самі не могли повірити, що це ми зробили. Чотирнадцять людей зійшли з розуму, всі інші ще тиждень сиділи на транквілізаторах.
— Розумію, — неуважно сказав коментатор і кинув погляд кудись убік. — Скількох вбили ви особисто?
— П'ятнадцять чи двадцять, не знаю, адже я вже говорив, ми самі себе не пам'ятали. Це було винищення.
Протягом реши інтерв'ю коментатор якось дивно повторював сам себе і тримався трохи скуто. Увечері, вже вдома, я зрозумів, у чому була справа.
Мерігей і я сиділи перед стереокубом разом з Майком. Ма вирушила до дантиста з приводу декількох вставних зубів (вважалося, що дантисти в Женеві кращі, ніж американські). Моє інтерв'ю показували по програмі «Калейдоскоп», втиснули його між документальним фільмом про місячні гідропонні оранжереї і концертом якоїсь людини, яка стверджувала, що може зіграти «Подвійну фантазію ля мажор» Телемана на губній гармошці. Мені було цікаво дізнатися, чи дивиться її ще хто-небудь на цілій Землі.
Що ж, цікаво було подивитися на гідропонні оранжереї, і хлопець грав на гармошці віртуозно, але між ними встряло інтерв'ю, і це була суцільна липа.
«Коментатор:
— А як вони пахнуть?
Я:
— Жахливий сморід, суміш гниючих овочів і паленої сірки. Запах проникав у боєкостюм навіть крізь фільтр».
Все стало ясно — він змушував мене говорити і говорити, щоб набрати побільше матеріалу, на основі якого вони потім і синтезували мій голос.
— Чорт забирай, хто їм дозволив таке робити? — Запитав я Майка, коли вистава закінчилася.
— Не ображайся на цього хлопця, — сказав Майк, що стежив за розчетвереним музикантом, що дув у гармоніки. — Усі засоби інформації підлягають цензурі СООН. Вже десять чи дванадцять років, як Земля не отримує об'єктивних репортажів про війну. Добре хоч, що вони одразу не підставили актора замість тебе.
— А на Місяці як, краще?
— Офіційна інформація нічим не відрізняється від земної. Але так як все пов'язано з роботою в СООН, легко визначити, де пряма підтасовка фактів.