Я навіть наблизитися не міг до розуміння принципу стазис-поля. Сучасну фізику і мою ступінь магістра розділяла прірва ширша, ніж між Галілеєм і Ейнштейном. Але я знав результати його дії.
Усередині цього поля, сферичного обсягу п'ятдесяти метрів в радіусі, ніщо не могло рухатися швидше за 16,3 метра в секунду. Усередині поля не існувало електромагнітного випромінювання — ні світла, ні магнетизму, ні електрики. Навколишній світ бачився там моторошно одноколірним, як на гравюрі. Цей феномен мені пояснювали фазовим переходом квазіенергй між сусідами тахіонами. Насправді ж для мене це було те ж саме, що флогістон. Але в результаті цього всі звичайні види зброї втрачали ефективність. Навіть нова-бомба перетворювалася на мертвий шматок металу. І будь-яка істота, що опинялася в полі без особливої ізоляції, вмирала в мить ока.
Спочатку все йшло так, наче нам вдалося знайти, нарешті, абсолютну зброю. П'ять тельціанскіх баз були знищені без єдиної втрати з нашого боку.
Потрібно було тільки дотягнути генератор до будівель бази (за земної силі тяжіння з цим впораються чотири міцних солдати) і спостерігати, як ворог вискакує назовні і вмирає, потрапивши в сферу поля.
Але на шостий раз Тельціани були вже готові зустріти нас. Вони створили захисні костюми і озброїли солдатів гострими списами, якими можна було проткнути захисні костюми наших солдатів. Після цього ми теж почали озброюватися. Історія війни знала тільки три таких битви, хоча більше десятка ударних груп вирушило в рейд, озброєні стазис-полем. Очевидно, решта ще билися, або були в дорозі, або були повністю знищені. З'ясувати це поки що не представлялося можливим. Їм і не рекомендувалося повертатися без перемоги — це прирівнювалося до «дезертирства в бою», що означало мозкостирання для всіх офіцерів (ходили чутки, що їм потім накладають нову особистісну матрицю і відправляють назад у «піч»).
— Ми будемо використовувати поле, сер? — Запитав Ріланд.
— Можливо, але не відразу, якщо тільки тельціани нас не випередили. Я не в захваті від перспективи жити день за днем в боєкостюмі. — І я був також не в захваті від перспективи битися шпагою, списом або метальним ножем, скільки б електронних ворогів не відправив я в Валгаллу за їх допомогою.
Я подивився на годинник:
— Так, нам не завадить навідатися в резервуари. Перевірити, чи все готово.
До стрибка залишалося ще дві години.
Резервуарний зал нагадував хімічний завод — кругла підлога мала добру сотню метрів в діаметрі, і весь зал до межі був заповнений різноманітними машинами, пофарбованими в однаковий тьмяно-сірий колір. Вісім протиперевантажувальних резервуарів розташовувалися симетрично навколо центрального ліфта, симетрію трохи псував той факт, що один резервуар був в два рази більший за інших — в ньому повинні були поміщатися офіцери і екіпаж крейсера.
З-за резервуара з'явився сержант Блазінський і віддав честь.
— Що це таке? — Серед загального царства сірого кольору якась яскрава пляма.
— Це кіт, сер.
— Ще б. — Здоровенний котяра, смугастий. На плечі у сержанта він виглядав безглуздо. — Скажемо по-іншому: що тут робить цей кіт?
— Це талісман відділення техобслуговування, сер. — Кіт злегка підняв голову, зашипів і знову задрімав.
— Досить жорстоко, — сказав Чарлі. — Після початку прискорення від нього одна шкура залишиться.
— Ні, ні, сер! — Сержант почухав кота по спинці. Виявилося, що там знаходився вхідний клапан для флюокарбона, точно такий, як у мене під стегном. — Ми його купили на Старгейті. Такі коти зараз є на багатьох кораблях, сер. Капітан підписала нам бланки.
— Що ж, вона мала право, це її корабель. А собаку не можна було купити? — Боже, я ненавидів котів, вони вічно лізуть під ноги.
— Ні, сер, собаки не пристосовуються. Не виносять невагомості.
— А як ви його помістите в резервуар? — Запитав Чарлі.
— Ми поставили додаткову кушетку. — Чудово, отже, разом зі мною в резервуарі буде це тварина. — Ми тільки вкоротили прив'язні ремені.
— Йому потрібен особливий препарат для зміцнення стінок клітин, але він входить в ціну кота.
Чарлі погладив кота, почухав йому за вухом. Кот замуркотів, але не ворухнувся.
— По-моєму, він досить дурний.
— Ми йому вже ввели «мікстуру», заздалегідь. Ось від чого він такий сонний, наркотик знижує темп обміну речовин до межі. Так його легше укладати.
— Гаразд, нехай живе, — сказав я. — Але якщо він буде плутатися під ногами, я особисто відправлю його в регенератор.